第四十一回 沈冉献策取江宁 钟迟兵覆归马陵
第四十一回 沈冉献策取江宁 钟迟兵覆归马陵 (第1/2页)诗曰：
摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。
怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。
江山故宅空文藻，云雨荒台岂梦思。
最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑。
话说当时路新宇看清那人面貌，不是别个，正是那江宁府的统制官金刀沈冉。路新宇心头一跳，心中一喜一疑：喜的是若得沈冉来降，救人之事易如反掌；疑的是此人乃官军大将，手段高强，如今轻易来投，恐是诈降之计。正疑虑间，又有小喽啰飞报：“禀寨主！沈冉已在寨门外卸甲弃刀，单骑上前，言道有生死攸关的机密事。其家眷车辆俱在辕门外等候，任凭处置。”路新宇听得家眷俱在辕门外，暗道：“绿林规矩，举家来投，便是破釜沉舟，再无回头路。若非真有大变故，焉肯如此？”心中疑窦消了大半。便道：“大开寨门，请沈都监上山，好生安置其家眷，不得怠慢。”
不多时，众人引着沈冉来到聚义厅。只见他风尘仆仆，面带忧愤。未待路新宇开言，沈冉已是如金山一般拜了下去：“败军之将沈冉，走投无路，特来投奔寨主，乞求收录。若有异心，天诛地灭！”路新宇连忙扶起，让至客位，问道：“沈将军乃朝廷栋梁，前程似锦，何故屈身来投草莽？其中必有缘故，还请明言。”沈冉长叹一声，咬牙切齿道：“寨主有所不知，此事皆因那江宁知府周文远狗贼。”便将前因后果细细道来。
原来沈冉早年任侠，曾与几位被官府通缉的绿林好汉熟识，心知他等俱是被逼落草、为民除害的好汉，不曾打劫百姓，故而未动刀兵，只将好言劝谕，暗中救济。此事不知怎地被周文远查知，一直以此把柄要挟。沈冉只得忍气吞声，为其驱使。此番征讨马陵山，虽擒得张成文等四将，却未能竟全功，更折损了些兵马。周文远本就忌惮沈冉兵权，疑心他养寇自重，甚至存了借刀杀人之念，欲除掉沈冉。于是定下毒计，密令其心腹刺客谢云策，寻机刺杀沈冉。却不料谢云策是个知恩图报的义烈汉子，密告沈冉消息，沈冉才因此逃脱得性命。
原来早年沈冉领兵征剿紫金山匪寇时，行至一处桑林，见一大汉横卧道旁，气息奄奄，显是饥馁交加，性命垂危。沈冉顿生恻隐，自怀中取出数个炊饼，掷与那大汉。大汉得饼，狼吞虎咽，却又强自忍住，将其中两个小心揣入怀中。沈冉奇而问之。大汉喘息道：“此处离小人寒舍不远，留此带归奉于老母、发妻，聊以充饥。”沈冉闻言，感其至孝重情，又命随从取来米面一袋、绢帛一匹、铜钱五贯，赠与大汉，嘱其归家奉养老母。那大汉感激涕零，亦如金山一般对着沈冉三磕九叩，泣道：“小人谢云策，蒙将军活命厚赠，恩同再造！他日若有机缘，必当结草衔环以报！”后谢云策仗着一身武艺，也投了江宁府衙，充作一名甲士，总算得了温饱营生。然沈冉军务倥偬，谢云策位卑职小，二人竟再未得见。眼下周文远欲除沈冉，又忌惮其在军中威望，恐他人走漏风声或不肯下手，便在府衙上下暗暗物色人选。观那谢云策入行伍未久，资历浅薄，在军中无甚根基，便于掌控。周文远遂以重金相诱，勒令谢云策前去刺杀沈冉。谢云策只知奉命行事，却不知那要刺杀的沈将军，便是当年桑林恩公。
当时谢云策领了密令，闷闷归家。其妻党氏见夫君愁锁双眉，郁郁寡欢，再三追问缘由。谢云策叹道：“娘子有所不知，府尊周大人严令，命我去刺杀城中大将沈冉。”党氏讶异道：“既是府尊钧旨，夫君奉命而行便是，何故如此烦恼？”谢云策顿足道：“哎呀娘子！如今城外贼寇压境，大战在即。临阵斩杀大将，犹如自断臂膀，于军心士气大不利也。然军令如山，律法森严，若敢违抗，岂止我一人之罪，恐会有抄家灭门之祸！”党氏听罢，默然片刻，忽道：“夫君但去不妨。”言罢，竟将谢云策推出门外，栓紧了门闩。
却说谢云策被推出门外，茫然无措。行不数步，心头猛地一沉，暗道：“不好！”急转身奋力撞开家门，冲入内室，只见其妻党氏已用三尺白绫悬于梁上，气绝身亡了。显是以死明志，绝不肯让夫君行此不义之事。谢云策如遭雷殛，扑倒尸身前，仰天悲号，涕泪横流。然事已至此，府尊之命如泰山压顶。只得含悲忍痛，草草安置亡妻，万般无奈之下，又提起利刃，怀揣必死之心，潜入沈冉宅邸，伏于梁上，伺机行刺。
待至夜深，却见沈冉身着甲胄，于书房内挑灯夜读，端坐如松。梁上谢云策看得分明，心头如遭重锤，叹道：“此人不正是当年桑林赠饼赠金、救他全家性命的恩公沈将军？”谢云策肝胆俱裂，再无半分犹豫，立时从梁上跃下，撞开房门，闯入屋中。沈冉骤见黑影闯入，惊觉按剑而起，厉声喝问：“来者何人？”只见谢云策扑通一声，跪倒尘埃，叩首泣告：“将军，且睁眼细看。小人便是当年紫金山下桑林道旁，承蒙将军赐饼赠金，活命全家的饿殍谢云策。恩公谨记，知府周文远已起杀心，欲害将军性命。此乃龙潭虎穴，火坑难留，恩公速走，迟则祸至矣！”言罢，不待沈冉追问细情，猛地起身，如离弦之箭冲出房门，一头撞向院中一株老槐树，砰然一声闷响，血染霜枝。有诗为证：
报恩须烈士，拂意是忠臣。
君看倾邪辈，戚戚效妇人。
当时沈冉闻讯，本就如五雷轰顶，又见谢云策死得惨烈，更不敢怠慢。暗道：“周文远既已起杀心，府城断不可留。”无奈之下，只得先草草安葬了谢云策，连夜收拾细软，携了老小，欲投奔马陵山寨。张保齐听到此处，不禁打断道：“沈将军此言当真？将军自家脱身虽是容易，然我寨四位大王身陷重牢，守卫森严，将军如何能带得出来？”沈冉看出众人疑虑，解释道：“且听沈某细说原委。周文远那狗贼虽疑我，然江宁城防重担，大半仍压于沈某肩上。尤其这巡城之责，非我莫属，此乃其不得不假手于我之处，亦是其致命疏漏。昨夜得谢义士以死示警，沈某便知大祸临头，刻不容缓。然若只身逃亡，置四位被擒的好汉于死地不顾，非丈夫所为，亦难报寨主信重之恩。故沈某行险一搏，借这巡城之名，行那劫牢之实。”路新宇心已悬起，追问道：“如何行得？”沈冉道：“沈某掌城防印信、巡城令牌，死牢外围警戒亦属城防司管辖。昨夜惊变后，沈某便以‘提审重犯，严防贼寇劫狱’为名，持我手令并周文远先前所授的‘便宜行事’之权，命心腹亲兵持令前往死牢，称奉我与知府密令，需紧急转移四名重犯至城西一处隐秘军械库，名为加强看守，实为方便沈某途中接手。那典狱官虽觉突兀，然印信令牌俱全，更有知府密令之压，不敢细究，只得放人。那出城关卡盘查最严。沈某早备下几辆特制双层货车，上层堆放些军需杂物掩人耳目，下层中空，勉强可容人屈身。将四位好汉藏于其中，沈某亲自押车，持巡城大令，诈称奉令押运紧要军资至城外哨所布防。守城军官见是我亲至，又有正式文书，虽见车辆沉重，略有疑心，却也不敢强行开验。更兼其时天色未明，视线不佳，终是蒙混过关。出城后，不敢停留，直奔马陵山方向而来。家眷车辆紧随其后，以为掩护。直至接近贵寨地界，方敢将四位好汉放出，解了镣铐，同来拜见寨主。”
路新宇听罢这番经历，又见沈冉情词恳切，家眷确在寨中，疑虑尽消，大喜过望，执其手道：“周文远倒行逆施，天怒人怨。将军弃暗投明，实乃明智之举。今后便是山寨兄弟，祸福同当！”随即分付大摆筵席，为沈冉接风。
席间，路新宇屏退左右，只留心腹数人，虚心问计：“沈将军深谙江宁虚实，今虽救回了几个兄弟，然恩人王力尚陷囹圄，周文远父子尚未伏诛，如之奈何？可有良策速救？”沈冉目光炯炯，成竹在胸，低声道：“寨主勿忧。欲破江宁，易如反掌。关键只在紫金山。”以指蘸酒，在桌上画道：“紫金山俯瞰江宁，乃府城咽喉命脉。周文远为防贵寨，将大半精锐并粮草辎重皆囤于紫金山大营。然其粮道是致命软肋。其粮草供给，全赖城西燕子矶码头转运，沿山后一条隐秘小路送上山。此路狭窄，易守难攻，故守备稍疏。只要寨主遣一支精兵，由熟悉地形的向导引路，星夜兼程，绕至山后，出其不意夺占或焚毁燕子矶粮仓，同时扼住那条上山粮道。紫金山守军虽众，粮道一断，不出三五日，必军心大乱，不战自溃。紫金山一失，江宁便如瓮中之鳖，唾手可得。届时大军压境，直捣府衙，不费吹灰之力！”路新宇闻言，击掌赞叹道：“将军此计，直捣黄龙，妙极！”
次日升帐，路新宇便将沈冉之计与众人说知。话音未落，阶下一人高声叫道：“哥哥且慢，此计凶险！”众人视之，正是刚被救回不久的张成文。只见张成文大步出列，瞪了沈冉一眼，对路新宇道：“哥哥，那紫金山乃江宁门户，重中之重，周文远与守将岂是蠢人？岂能不防备粮道？沈冉新降，其心难测。万一此乃诱敌深入之计，令我精锐陷入死地，如之奈何？不可轻信！”张成文此言，也引得数位头领微微点头。厅中气氛一时凝滞。路新宇环视众人，霍然起身，抽出腰间箭壶一支雕翎箭，双手将其折为两段，朗声道：“疑人不用，用人不疑！沈将军举家托付，真心来投，我路新宇若再相疑，何以立身于天地间？此箭为誓，我路新宇必信托沈将军，此计必行！再有妄言疑心者，犹如此箭！”徐子峻、李明、赵源捷等见其折箭立誓，气概非凡，纷纷出列附和：“哥哥明断，我等愿听将令！”张成文、周鹏程等见状，亦不再多言。
于是众人依计而行。沈冉亲为向导，引一支马陵山精锐，悄无声息，如神兵天降，果然一举袭破燕子矶粮仓，同时死死扼住紫金山粮道。守军突遭断粮，军心大乱，不攻自溃。马陵山大军趁势猛攻，势如破竹，轻松攻入江宁府衙，四下里杀将起来。沈冉一马当先，高喝道：“我乃金刀沈冉，汝等军民若还记着沈某好处，便不要与那周文远出力！”军兵们听着这一声喊，俱都撇了军器，立在原地。周文远唬得呆了，正欲逃走时，早被徐子峻连人带椅一枪打翻。路新宇手执尖刀，上前踏住道：“奸贼！今番饶你不得！”就将周知府剖腹剜心，割下首级。张成文已领心腹人杀至周文远府上，将周知府一门良贱尽数诛戮，救出余媛、王力，教人背了，会着路新宇一众，并力冲出城去，回归山寨。
再说王力回山后，路新宇密召她至后寨，郑重嘱托道：“妹子医术通神，今有一事相求。张浩阳大王身染怪疾，久治不愈，烦请妹子暗中为其诊治。切记，定要告知他夫妇两个，乃是我路新宇一力恳请妹子出手相助！”王力感念路新宇救命之恩，又知此事关乎山寨大局，自是尽心竭力。经过王力一番精心调养，张浩阳那疯癫怪症竟渐渐稳定下来。虽未能根治如初，但神志已然清明，日常理事、发号施令已无大碍。花云成见夫君病情好转，欣喜若狂，对路新宇感激涕零。为表谢意，便将自己身边一位心腹丫鬟，名唤严嘉的，送与路新宇。此女子不仅心思灵巧，更难得的是颇通兵法谋略，常能言中要害。路新宇慧眼识人，引为心腹，倚为臂助。
众位看官，暂记下江宁府之事，话休絮烦。却说福建路兴化府有一条好汉，姓张双名毅航，一身武艺，又通经纶。其父任莆田县尉时，因查办泉州海商私通倭寇案，触怒权贵。转运使罗织罪名，将其父锁拿进京，瘐死大理狱中。家产尽没，母投井明志，唯余澹台澈携祖传朴刀夜遁，离家北上。行至海州地界，恰遇厉天闰并其侄尹彤。三人叙谈间，皆有意投奔马陵泊聚义。厉天闰叔侄本是方腊帐下骁将，当年清溪城破，拼死护得太子方书突围。同行者尚有方腊叔父方垕、其孙方杰，并司行方之女司琳璐。途中官兵追剿甚急，方垕为护孙儿，身中数箭而亡。方杰惊破肝胆，泣道：“祖父既殁，何如埋名隐姓终老林泉？”厉天闰怒斥道：“大丈夫当觅龙腾之地，岂效鼹鼠潜形！”遂携尹彤并百余亲兵决然而去。澹台澈闻此慨然，三人遂在一山洞内焚香结盟。
当下澹台澈对叔侄二人道：“既是入伙，亦当有投名状方是。不知二位有何办法？”厉天闰便教尹彤去打探。那尹彤扮作贩丝客，混入朐山县黑市。见一獐头鼠目者倚着盐包，袖口隐现东洋刺青，便假作醉汉撞去，顺手摸去那人怀中铜钱袋，反手扣住贼腕。那贼大惊欲逃，早被尹彤拖入暗巷，匕首抵住腰眼道。那贼如杀猪般惨叫起来，只好吐出机密：“三日后，岛津家的双桅福船，载着倭刀三百柄、南珠十斛，准备到朐山县登陆。”尹彤得知，连忙回报。澹台澈闻讯，拍案道：“天助我也！”摊开一张泛黄的海图，指尖点向一墨渍小岛道：“此乃开山岛，贼船必经此处。守岛老卒唤作王续，其妻华氏，又有三子。朝廷岁给粮饷十二贯，层层盘剥，到手仅不足五贯，如何抵敌得这帮亡命徒？”厉天闰哈哈笑道：“甚么亡命徒，如今我这百余兽囊死士，正好有用武之地也。”
当夜，三个好汉也不带兵，结伴登岛。但见朽木寨门蛀如蜂巢，烽燧台塌了半边，岩缝菜畦种着耐咸的葵菜，晾衣绳上旧戎服补丁摞着补丁，端的凄苦。见一汉子正教幼子磨箭簇，正是王续。见三人来此，忙问其故。澹台澈说明来意，只道愿帮忙守岛，以一半物资为酬即可。不想王续勃然正色道：“老夫戍岛二十七年，见过海寇七十三波，偏你们要分皇纲？俺这朝廷的刀，只砍贼颅，不沾铜臭！”三人见状，心中亦赞王续忠义，只好肃然告退。
却说澹台澈回船后，心中思量道：“即便不要财宝，也不能见死不救。”因此彻夜辗转难眠。忽闻一瞭望死士厉喝道：“岛东鬼火三浮沉！”便教厉天闰急点兽囊死士，乘夜回援。原来那厉天闰行游击时，专募得崇奉摩尼教的精壮百余人，号为心腹。日日督其苦练偏门武艺，熬打筋骨，更授以进退滚闪之法。练得成时，个个能纵跃八尺，倒蹿一丈。复命教中信众制虎、豹、熊、狼诸般兽形衣帽，各持藤牌利刃，更备手戟标矛，专为摧锋陷阵之恶战。此辈凶悍绝伦，人唤“兽囊死士”。却见五艘浪里钻快船泊在断崖下，分水刺钉在礁石上，更兼茅屋方向传来幼童惨嚎。众人狂奔至柴扉，但见油灯翻地，火苗舔着血泊。华氏头撞梁柱而亡，犹紧攥半截倭指；长子胸插鱼叉钉在门板；次子喉裂伏于水缸旁；缸底藏着瑟瑟发抖的幼子，倭寇正揪其发提刀欲劈。澹台澈见此，目喷赤火，当先一刀，削断提童贼臂。旋身反手，刺穿补刀那贼咽喉。第三贼挥太刀砍来，却被厉天闰一刀震飞兵器，踢膝跪地。第四贼跳窗遁逃，也吃兽囊死士飞藤牌砸晕。唯首贼欲吞药自尽，被尹彤掐颚挖出毒丸，就地生擒。
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