衙前伏兵・刺刀立信

衙前伏兵・刺刀立信 (第2/2页)

“换银的乡亲们退后！”赵猛的暴喝如惊雷炸响，惊碎了刺耳的蝉鸣。二十四支燧发枪同时平端，刺刀尖在地面划出蜿蜒的火星，如同一道燃烧的锁链。百姓们惊叫着退避，孩童的啼哭、竹篮落地的声响、碎银滚动的“叮当”声交织成一片混乱。队列撕开的缺口处，三个汉子的背影僵硬如木桩，其中一人的袖口滑落半寸，靛青布料上的麦穗纹绣线在阳光下清晰可见，与税册里苏府隐田边界的标记分毫不差。这一幕，让赵猛想起陈墨说过的话：“苏府的每一寸土地，都浸着百姓的血。”
　　
　　“苏州府的麦穗，”赵猛转动长枪，枪尖挑起为首刺客的斗笠，露出一道从眉骨贯穿到下颌的刀疤，“松潘卫逃兵的标记，怎么出现在应天府的税衙？”他清晰记得，三年前在辽东军户名册上，见过这道刀疤的主人——本应戍守边疆的百户陈有贵，此刻却沦为苏府的鹰犬。而陈有贵，正是当年害得李寡妇丈夫李柱顶名充军的罪魁祸首之一。李柱走后，李寡妇独自拉扯孩子，最后连仅有的田地都被苏府夺走，只能带着孩子沿街乞讨。赵猛握紧了枪，他发誓，绝不能让苏府的恶行继续下去。
　　
　　刺客的瞳孔骤缩，手按向腰间短刀，却发现二十四个枪口已织成密不透风的牢笼。赵猛注意到他衣领内侧的布标——五颗麦穗围绕的铜钱图案，正是苏府私田庄头的统一标识。这个标记，曾出现在三十七份“丁税滞纳”的催命文书上，每个收到文书的农户，最终都失去了自己的土地，成了苏府的隐田佃户。其中，就有虎娃的舅舅，被生生逼得远走他乡，至今下落不明。虎娃每次提起舅舅，眼中都满是恐惧与思念，而这一切，都是苏府造成的。
　　
　　蝉鸣突然拔高，暑气让枪管表面的烤蓝层泛起微光。赵猛的鼻尖掠过一丝若有若无的铁锈味，那是燧发枪火绳燃烧时特有的气息，与刺客身上的皂角香诡异地融合。他扫过队列，第二排枪兵已按《新军护税操典》前移三步，形成交叉火力网，这是他在松潘卫对付马帮走私时惯用的战术。但此刻，他心中却有些忐忑，不知远处江面，陈墨带领的伏兵是否已准备就绪。他知道，这场对峙，不仅是与几个刺客的较量，更是与整个苏府，乃至背后腐朽的土地兼并制度的对抗。
　　
　　百姓们的喘息声突然整齐起来，如同被无形的手攥住咽喉。赵猛余光扫过兑换处的木栏，虎娃正用碎银在栏板上刻字——那是陈墨在税册上画的“免税户”标记，红圈里歪歪扭扭的小人，正是虎娃自家的三亩薄田。这个发现让他握枪的手劲松了半分，却在同时，刺客的手指已扣上了短刀暗扣。虎娃的三亩田，在苏府眼中或许微不足道，但却是虎娃一家的命根子。赵猛暗暗告诉自己，一定要守护住百姓这最后的希望。
　　
　　时间在暑气中变得粘稠。赵猛看见自己映在刺客瞳孔里的倒影：牛皮护腕、燧发枪的棱线、还有胸前半露的令牌。这枚令牌经应天府尹亲自勘验，背面铸有税课司的火漆印，与苏府伪造的“丁税专用”银锭形成鲜明对比。他回想起陈墨说过的话：“这令牌，是百姓信任的寄托，也是我们与苏府对抗的底气。”在这土地兼并横行、官商勾结的世道里，这小小的令牌，承载着百姓对公平的渴望，也肩负着赵猛等人守护正义的使命。
　　
　　当刺客的斗笠边缘开始倾斜，当短刀的寒光即将撕裂空气，赵猛突然听见身后传来虎娃的抽泣。那哭声像根细针扎破了凝滞的空气，二十四支燧发枪同时发出机括轻响——这是火绳枪装填完毕的金属撞击声，在《大明会典》中，这意味着“三次警告后可开枪自卫”。虎娃的哭声，让赵猛想起边疆那些因战乱失去父母的孩子，如今在江南，同样的悲剧却因土地兼并不断上演。他绝不能让虎娃，让更多的百姓，继续生活在恐惧与绝望之中。
　　
　　“退后半步者，按《大明律・兵律》处置！”赵猛的暴喝让廊柱上的积灰簌簌掉落，枪托砸在青石板上的闷响，与远处漕船靠岸的锚链声诡异地重合。刺客们终于抬头，看见二十四道枪口组成的钢铁丛林，刺刀尖上垂落的火绳，正是应天府衙午门谯楼的报时火漆所制。此刻，赵猛心中只有一个念头：今日，定要让苏府的爪牙付出代价，为那些被夺走土地、失去生命的百姓讨回公道。
　　
　　此时，人群中传来骚动。一位老盐工拄着拐杖，颤颤巍巍地挤到前排，浑浊的眼中满是愤怒：“这麦穗纹，和俺们盐场私盐贩子用的一模一样！去年俺儿子就是因为不肯替苏府运私盐，被他们打断了腿，扔到江里喂鱼了！”老人的话，如同一把火，点燃了百姓心中的怒火。人群中开始有人高喊：“严惩苏府！还我们公道！”声音此起彼伏，在衙前回荡。老盐工的遭遇，是无数被苏府欺压百姓的缩影，他们的愤怒，积压已久，此刻终于爆发。赵猛望着群情激愤的百姓，深知自己肩负的责任重大，这场与苏府的斗争，他绝不能输，也输不起。