锦城迷局

锦城迷局 (第2/2页)

汤若望的玄色官袍被汗水浸透，褶皱里沾着赶路时溅上的泥浆。他颤抖着手指将象牙腰牌举到门房鼻尖，鎏金刻的“钦赐”二字在暮色中泛着冷光：“这是顺治三年圣上亲授的腰牌，见牌如见圣驾！”话音未落，腰牌已被门房粗粝的手掌拍开，黄铜护甲在汤若望腕上划出一道血痕。
　　
　　门房倚着朱漆剥落的门柱，腰间铜铃随着晃动叮当作响。他慢条斯理地把玩着檀木烟斗，烟锅里明明灭灭的火星映得眼白发红：“洋和尚，这锦官城的规矩您怕是还没摸透。”烟杆突然重重戳在青砖地上，惊起几只灰雀，“上个月吴藩使的亲随带着尚方宝剑来，还不是乖乖孝敬了十两纹银？”他伸出布满老茧的手掌，掌心几条纵横交错的伤疤泛着诡异的青紫色，“您这洋玩意儿，换不了酒喝啊。”
　　
　　就在双方僵持不下时，城西方向突然传来三长两短的铜锣声，声浪裹挟着潮湿的江风扑面而来。打头的开道兵卒身着玄色短打，腰间系着猩红汗巾，手中熟铜大锣足有面盆大小，每一击都震得沿街商铺的铜环叮当作响。锣声过后，二十四名护院如墙般推进，手中水火棍裹着玄铁倒钩，棍头缠着浸过桐油的麻布，在火把映照下泛着森冷的光。他们踏着鼓点齐声高呼：“回——避——”声浪层层叠叠，惊起护城河边成群的白鹭。
　　
　　八抬大轿碾过青石板路，紫檀木轿厢在火把照耀下泛着深沉的紫光。轿杆缠着九道朱漆铜环，每环悬着鎏金铃铛，随着步伐轻响，恍若隐雷。轿身雕刻的麒麟瑞兽张牙舞爪，龙须处嵌着细碎的东珠，行走间珠光流转。那蜀锦轿帘上的獬豸补子更是巧夺天工，金线绣就的独角神兽怒目圆睁，四爪下踩着翻滚的云海，补子边缘还用孔雀羽线绣出十二道暗纹，正是二品文官独有的制式。
　　
　　轿前随从高举的虎头牌足有两人高，牌面朱砂新填未干，在灯笼摇曳的光影里渗出暗红，仿佛凝结的血渍。随着队伍渐近，牌上“肃静”“回避”四字的金粉被夜风卷起，簌簌落在围观百姓的肩头。
　　
　　大轿在巡抚衙门前稳稳落下。
　　
　　管家远远望见轿子的影子，便跌跌撞撞小跑着迎上去，油光水滑的发髻都跑出几缕碎发。他弓着背几乎要弯成虾米，哆嗦着双手掀开轿帘，嘴角堆起讨好的笑纹：“大人安好！小人特来请安，家中老小皆安，老太爷的旧疾经郎中调养已有起色，小儿读书亦勤勉。”陈茂撩起绣着暗纹的锦袍下摆，缓缓迈出轿子，脸色不虞。管家顺着陈茂的目光望去，这才发现门口的争执，立刻弓着背凑到陈茂耳边低语几句。“老爷，一些**而已，我马上让人去赶走。”
　　
　　汤若望见轿帘微动，心中一急，挥舞着手中的腰牌奋力高喊：“陈大人，我是钦天监监正汤若望，特来拜访！”他的声音在暮色中显得格外突兀，带着几分嘶哑，却又充满急切。腰牌在火把的映照下泛着金光，随着他的动作在空中划出一道道闪亮的弧线。
　　
　　陈茂的瞳孔猛地收缩，喉结上下滚动了两下。他僵在原地好半晌，才突然一把揪住管家的衣领，青筋暴起的手不住颤抖："你他妈找死！"话音未落，他已转过身，脸上堆起比哭还难看的谄媚笑："汤大人！我管教无方，让下人有眼无珠冲撞了您，求您大人不计小人过！"说罢，又照着管家踹了一脚："瞎了你的狗眼！这是钦天监汤大人！"管家被踹得摔在地上，捂着肚子大气都不敢出。
　　
　　陈茂马上换了副笑脸，下马就给汤若望作揖：“不知道汤大人来了，罪过罪过！”转头又瞪门房，“还不快给汤大人赔罪！”
　　
　　门房扑通一声栽倒在地，青砖磕得额角渗出血珠。他像被抽了脊梁的虾子般蜷着身子，浑浊的涕泪糊了满脸：“汤大人饶命！小的有眼无珠冲撞了您，您大人不记小人过......”颤抖的手指死死抠住青石板缝隙，指甲缝里嵌满泥屑，“昨儿新来的杂役说有贵人到访，小的以为是行脚商......”话音未落又是三个响头，额头红痕间已渗出点点血渍，“求大人开恩！城东的老母亲还等着小的送米下锅......”
　　
　　陈茂的蟒纹补服随着动作泛起暗金涟漪，肥厚手掌重重拍在汤若望肩头，带着体温的汗渍在西洋教士的玄色长袍上洇出深色印记。他半拥着人往朱漆大门里拽，金丝绣着云纹的袖口扫过汤若望腰间铜壳怀表，发出细碎碰撞声：“汤大人快请！屋里备好了蒙顶甘露，正是今春头茬新茶！”
　　
　　穿过垂花门时，檐角铜铃被穿堂风撞出清响。陈茂的孔雀补子蹭过廊下悬挂的翡翠鸟笼，惊得白鹦鹉扑棱着翅膀，用半生不熟的官话叫嚷：“大人吉祥——”汤若望望着对方后颈因肥胖堆积的褶皱，突然意识到明朝官场这腐烂，远比利玛窦神父书信里记载的更触目惊心：从门房指尖的蝇营狗苟，到三品大员转瞬即逝的怒容，这庞大帝国的每处肌理，都在无声无息地溃烂。
　　
　　转过九曲回廊，雕花槅扇后飘来龙涎香的气息。陈茂忽然压低声音，肥厚的耳垂几乎擦着汤若望耳畔：“听说汤大人有能观星象的千里镜？改日定要让陈某开开眼......”话音未落，他已率先挑起湘妃竹帘，露出屋内青玉茶案上袅袅升腾的热气。