第一章：山茶花（一）
第一章：山茶花（一） (第1/2页)大靖二十五年，三月初三。
暮春的雨总带着一股缠绵的韧劲，淅淅沥沥下了整三日，把京城的青石板路润得油亮，倒映着飞檐翘角与往来行人的油纸伞。
风里裹着料峭的寒意，卷着街边柳丝的新绿，扑在行人脸上时，却又藏着一丝不易察觉的暖意，那是山茶花被雨水打湿后弥漫出的清香。
雨丝密如愁绪，斜斜织着，将聚宝阁门前那两棵丈高的山茶树笼罩在一片朦胧水雾里。
花瓣吸足了雨水，红得似要滴出血来。
层层叠叠的花瓣尖垂着晶莹的水珠，风一吹便簌簌滚落，砸在青石板上溅起细小的水花。
树下积了薄薄一层花瓣，被往来行人的靴底碾过，晕开点点暗红，像是谁不小心打翻了姑娘的胭脂盒。
北冥月勒住缰绳时，坐骑“踏雪”打了个响鼻，蹄子在湿漉漉的地面上不安地刨了两下。
她仰头望了一眼聚宝阁的鎏金匾额，雨珠顺着飞檐上的兽首滴落在“聚宝阁”三个大字上，倒像是给那华贵的烫金镀了一层水膜。
檐角的铜铃被风吹得轻响，声音混在雨声里，竟有几分说不清的诡谲。
“这雨，倒是应了三月三的景。”她低声自语，左手无意识地摩挲着挂在腰间的寒玉鞘。
寒玉鞘被雨水浸得微凉，刀柄上的“北”字纹路硌着指腹，熟悉的触感让她紧绷的背脊稍稍松弛。
她穿着一身月白骑装，袖口绣着银线镖纹，被雨雾打湿了裙摆，左眼角的浅痣在湿润的空气里像一滴墨。
她抬眼扫过聚宝阁紧闭的朱漆大门，门缝里透出暖黄的光晕，隐约能听见里面传来的喧哗声，与门外的雨境仿佛两个世界。
聚宝阁是京城最大的拍卖行，占地约两亩，三层楼阁飞檐斗拱，青砖墙上嵌着镂空的梅纹窗棂，此刻窗纸被里面的烛火映得透亮，将梅枝的影子投在湿漉漉的地面上。
正门两侧立着两尊汉白玉石狮，鬃毛被雨水冲刷得油亮，眼珠是用墨玉镶嵌的，在阴雨天里透着一股森然的光芒。
门楣上悬着的走马灯被雨水打湿了纸灯罩，正慢悠悠的转着，上面画着的“八仙过海”图洇开了墨色，倒像是八仙们都落了水，在纸上不停挣扎自救。
北冥月翻身下马，将缰绳递给街角茶摊旁一个穿粗布短打的小厮——那是严叔安排的眼线。
她抬手理了理被雨丝拂乱的鬓发，左眼角那颗浅痣，在雨雾中若隐若现。
推门而入时，一股暖香扑面而来，驱散了一身寒气。
一楼大堂铺着红地毯，暗红底色上织着金线缠枝纹，被无数靴底踩得发亮。
二十四张梨花木方桌围着中央的拍卖台，桌上摆着一套青瓷茶具，茶盏里的碧螺春还冒着热气，与窗外的冷雨形成鲜明对比。
二楼是雅间，雕花栏杆将视线隔开，却挡不住里面传来的低语声。
栏杆上缠绕着暗紫色的绸缎，打了一个繁复的同心结，结穗垂在半空，随着穿堂风轻轻晃动。
三楼则是禁地，据说只有持玄铁令牌的贵客才能进入，此刻窗帘紧闭，非常神秘。
拍卖台是由一块价值不菲的紫檀木打造，台面上光可鉴人，映着上方悬挂的琉璃灯盏。
灯盏里点着鲸油，火苗跳跃着，将台上之物照得分毫毕现。
台后挂着一幅《百兽图》，猛虎的眼睛用红宝石镶嵌，在烛火下闪着凶光，仿佛要从画里扑出来。
“月小姐，您来了。”聚宝阁的掌柜是一个矮胖的中年男人，留着两撇八字胡。
他见北冥月进来，立刻堆起满脸笑容：“您订的二楼雅间已备好，上好的雨前龙井刚让人沏上，您这边请。”
北冥月微微颔首，手指在腰间黄金甲级镖牌上轻轻一按——镖牌被腰带遮住，只露出一角，背面的“护”字在衣料下若隐若现。
她跟着掌柜上二楼时，听见楼梯吱呀作响，阶梯上的雕花被磨得光滑，显见是常年有人踩踏。
二楼雅间的窗户正对着门前那两棵山茶树。
北冥月推开窗扇，冷雨夹杂着花香立刻涌了进来，扑在脸上带着清冽的香气。
山茶树的枝干虬劲，像极了天下第一镖局后院那棵百年老槐。
只是此刻满枝桠都缀着花朵，最艳的那朵开在最高处，花瓣边缘泛着白，像是被雨水浸得褪了色，却偏在花心处聚着一点深红。
像极了她幼年时不慎被雪花镖划破手指，滴在白绢上的血痕。
有一片花瓣被风吹落，打着旋儿飘进窗来，落在她的袖口。
她伸手拈起，花瓣又软又凉，带着湿漉漉的水汽，轻轻一碰，那点嫣红便仿佛要染在布上。
“这山茶花倒是有骨气。”
一个娇俏的声音从隔壁雅间传来，带着几分戏谑：“淋了三天雨，倒比平日里更艳了。”
北冥月眸光一凛，手里的花瓣被她无意识地捏紧，汁水顺着指缝渗出，留下淡淡的红痕。
她认得这声音——是七阁六楼那个总爱穿红裙的女子，上次在鹰嘴坡劫镖现场，她留下的暗器，与这声音一样，都带着一股藏不住的锋芒。
她没回头，只是将目光重新投向楼下。
茶摊老板正用抹布擦着桌子，嘴里念叨着什么，雨水打湿了他的灰布褂子，后背印出深色的水痕。
几个穿短打的汉子聚在摊前，斗笠压得很低，手里的粗瓷碗碰在一起，发出沉闷的声响。
忽然一阵风吹过，山茶树剧烈地晃动了几下，又有几片花瓣坠落，恰好落在一个刚从聚宝阁出来的小厮头上。
那小厮低声骂了句脏话，抬手把花瓣扫落在地上，用脚碾了碾，那抹嫣红便在泥泞里洇开，再也看不出原本的模样。
北冥月的双手微微收紧，她想起沈清雪教她的第一课：“江湖事，就像这山茶花，看着艳，落到泥里，便什么都不是了。唯有守住本心，才能让那点红，留在真正该在的地方。”
“各位贵客，今晚压轴的物件儿，可是稀罕玩意儿！”拍卖师的声音陡然拔高，带着一股刻意营造的神秘感，将大堂里的窃窃私语压了下去。
北冥月收回目光，转身看向楼下的拍卖台。
只见三个小厮小心翼翼地捧着三个锦盒走上拍卖台，红绒布衬得盒子里的东西愈发显眼。
三颗鸽卵大的夜明珠，在烛火下泛着莹润的白光，珠体通透，连里面细微的纹路都看得一清二楚。
“嚯，这珠子可真亮！”一个穿着富贵却又其貌不扬的男子忍不住咋舌：“怕不是要价值上千两吧？”
“上千两？你那是没见过世面！”旁边一个穿月白长衫的书生摇了摇折扇：“这等品相的夜明珠，一颗就够上百口人活一辈子了。”
北冥月的呼吸微微一滞。
这三颗珠子的大小、光泽，甚至珠体上那道极细微的月牙形纹路，都与三天前天下第一镖局护送的皇家贡品一模一样。
记忆如潮水般涌来——三天前也是这样一个雨天，她亲自押镖回京城，队伍行至鹰嘴坡时，雨幕中突然杀出一群黑衣人。
他们的刀法狠戾，招招毙命，为首的那人左手戴着一枚狼头戒指，狼眼的绿宝石闪着幽光。
她当时用“冰封诀”冻住了对方的长刀，寒气顺着刀刃蔓延，在雨雾里凝成细碎的冰碴。
可对方人太多，且个个不怕死，混战中，装夜明珠的锦盒被人夺走，留下满地镖师的尸体，在雨水中慢慢变冷。
“听说了吗？三天前皇家贡品丢了，就是这夜明珠！”
“真的假的？那可是御赐之物，聚宝阁敢拿出来卖？”
“小声点！没瞧见门口的官差都换了便衣吗？我看啊，这里面八成有猫腻。”
议论声像潮水般漫上来，北冥月的手指在窗棱上轻轻敲击着，节奏与她心跳一致。
她看到严叔扮成的茶客正端着青瓷茶盏喝茶，眼角的余光却朝她这边瞥了一眼，随后慢悠悠地转过身，悄悄比划了一个手势。
这是暗号——周围有异动。
她重新看向那三颗夜明珠，拍卖师正拿着放大镜展示珠底的刻字：“各位请看，这‘御’字款式，可是宫里才有的规制！”
放大镜下，那个小小的“御”字清晰可见，旁边还有一行更细微的编号——“天字三号”，与她护送的贡品编号分毫不差。
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