第230章 活阎王下乡

第230章 活阎王下乡 (第2/2页)

林四勇上前一步，深深一揖，声音沉痛却清晰：“书吏大人息怒。非是里正与学生治理无方，实是天时不济，民力已竭。箬溪等三村，地处偏僻，土地贫瘠，百姓困苦已久。大人若不信，可随意入户查看，若哪家能找出超过三日口粮，学生愿代其受双倍责罚！”
　　
　　他这话说得铿锵有力，带着读书人的气节，由不得人不信几分。孙书吏眼神闪烁，他自然不可能真的一家家去搜，那太费事。他冷着脸：“巧舌如簧！国库空虚，边关将士等米下锅，岂容尔等推诿！来啊！先从富户开始，王保长家、李老太公家，还有你，林秀才家。先抄查他们的存粮！”
　　
　　这是要杀鸡儆猴。
　　
　　然而，当衙役们如狼似虎地冲进这几家。他们早已得到叮嘱，并未激烈反抗，翻查的结果却让孙书吏大失所望。王保长家粮仓里只有薄薄一层陈谷；李老太公家地窖里的存粮也远不如预期；就连林四勇家，除了桌上一点正在吃的米，仓房里也找不到多少余粮。
　　
　　“这……”衙役们回来禀报，孙书吏的脸色阴沉得能滴出水。他锐利的目光扫过林四勇、周里正，又扫过跪满一地的村民，心中疑窦丛生，却又抓不到把柄。这些泥腿子，看起来是真的穷得叮当响。
　　
　　就在这时，周洪从县衙匆匆赶回，拉停骡车，气喘吁吁地跑到孙书吏身边，低声耳语了几句，又悄悄塞过去一个沉甸甸的布包。孙书吏捏了捏布包，手感是硬硬的、令他满意的银钱分量，脸色稍霁。
　　
　　周洪低声道：“孙哥，我爹和林秀才真是尽力了，村子实在是穷。这点心意，给您和几位差爷吃茶。还望您高抬贵手，在核定数额和上报时……多多美言几句。村民实在榨不出油水了，逼急了真闹出人命，对您也不好……”
　　
　　孙书吏掂量着手中的银子，又看看这哭天抢地的场面，再想想若真逼反了村民的麻烦，心中已然有了计较。他冷哼一声，声音依旧严厉，却松了半分口风：“哼！穷山恶水出刁民！罢了！本官也不是不通情理之人！”
　　
　　他转向周里正和林四勇：“既然确实艰难，本官就酌情核减些许损耗，上报时也会陈明尔等的困难。但！该交的数目，六……七成！必须七成！三天之内，必须凑齐！否则，休怪本官铁面无私！”
　　
　　七成，这依然是一个沉重的负担，但比起全额，已是天大的“恩典”。村民们闻言，哭声小了些，眼中重新燃起一丝希望。
　　
　　里正和林四勇连忙躬身：“多谢书吏大人开恩！多谢大人！”孙书吏不再多言，冷哼一声，拨转马头，带着衙役和那包“茶钱”，以及从几家“富户”那里搜刮到的、远低于预期的“首批税粮”，悻悻而去，赶往下一个倒霉的村子。
　　
　　望着税吏远去的烟尘，打谷场上的村民如同虚脱一般，许多人瘫坐在地，兀自后怕不已。一场浩劫，似乎暂时被挡了回去。
　　
　　林四勇缓缓直起身，袖中的拳头微微松开，掌心全是冷汗。他知道，这第一关，靠着众人的表演、暗中的打点和恰到好处的“穷”，算是勉强过去了。但剩下的七成税赋，依旧像一座大山，压在每一个人的心头。