第二章
第二章 (第1/2页)阉党试探：辞爵演假戏，新帝暗布杀局
列位看官，上回咱们讲到天启七年八月廿三，十七岁的朱由检在乾清宫灵前接过传国玺，正式登极，改元崇祯。可这龙椅还没坐热，那头“九千岁”魏忠贤就带着田尔耕、许显纯上门夺权，想把司礼监批红、东厂缉捕的大权牢牢攥在手里。崇祯皇帝表面应承，暗地里却让王承恩查探阉党动向——这一明一暗之间，藏着多少刀光剑影？今儿咱们就开讲第二章，看看这新帝与老阉的第一回合交锋，是何等惊心动魄！
话说明启七年八月廿五，也就是崇祯登极后的第三天。大清早，紫禁城的霜气还没散，乾清宫的鎏金瓦上蒙着层薄白，像撒了把糯米粉。崇祯皇帝穿着一身浅色素服，坐在文华殿的书案后，手里捧着本《资治通鉴》，眼神却没落在书页上——他在等，等魏忠贤的动静。
自登极那日魏忠贤上门夺权，这三天里，阉党动作不断：先是司礼监秉笔太监李永贞把一批“无关紧要”的奏折送过来，全是地方官报祥瑞的废话；再是东厂番子在京城里四处巡逻，明着是“护驾”，暗着是监视百官动向；连宫里的御膳房，送来的饭菜都比往日多了几道菜，可每道菜旁都放着银筷——明摆着是怕人下毒，却也透着股子监视的意味。
“陛下，魏公公来了。”王承恩轻手轻脚走进来，声音压得极低，脸上带着几分紧张。
崇祯合上书，指尖在书页上划过“汉宣帝诛霍氏”的段落，眼神一凛：“让他进来。”
不多时，一阵“哗啦哗啦”的蟒袍声传来，魏忠贤迈着四方步走进殿来。今儿他换了身石青色的常服，没穿那僭越的四爪蟒袍，颔下的三缕短须修剪得更整齐了，脸上堆着比往日更热络的笑，手里还捧着个明黄色的锦盒。
“老臣魏忠贤，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”魏忠贤跪倒在地，膝盖砸在金砖上，“咚”的一声，透着股子刻意的恭敬。
崇祯抬了抬手：“魏公公免礼，赐座。”
旁边小太监赶紧搬来一张紫檀木椅，魏忠贤谢了恩，小心翼翼地坐下，半边屁股搭在椅沿上，一副“不敢僭越”的模样。他把锦盒放在膝上，双手捧着，笑道：“陛下登极三日，龙体可还安康？老臣想着陛下刚接手国事，怕操劳过度，特意寻了些补身的物件，给陛下送来。”
说着，魏忠贤打开锦盒。里面铺着红绒布，放着一颗拳头大的东珠，一串蜜蜡朝珠，还有一个白玉扳指——那东珠圆润光洁，透着淡粉的光晕，一看就是贡品里的极品；蜜蜡朝珠颗颗均匀，色泽浓郁；白玉扳指质地温润，上面雕着“万寿无疆”四个字，雕工精湛。
满殿太监宫女都看直了眼——这三样物件，随便一件都价值连城，魏忠贤出手真是阔绰！
可崇祯只是扫了一眼，淡淡道：“魏公公有心了。只是朕初登大宝，当以节俭为先，这些贵重物件，还是留着赏给有功之臣吧。”
魏忠贤脸上的笑僵了一下，随即又堆起来：“陛下仁俭，真是万民之福。只是这东珠是辽东总兵高第孝敬老臣的，说能安神养气；蜜蜡朝珠是江南织造局新贡的，暖身；白玉扳指是老臣自己的念想，愿陛下龙体安康，江山永固。陛下若是不收，老臣心里不安啊。”
这话里藏着话——高第是他的干孙子，江南织造局是他的敛财窝，连“自己的念想”都拿出来，明着是表忠心，暗着是炫耀自己的人脉和财力，提醒崇祯：你的臣子、你的贡品，都在我手里攥着！
崇祯心里跟明镜似的，却没点破，只是笑了笑：“既然是魏公公的心意，那朕就收下了。王承恩，拿去收好吧。”
王承恩上前接过锦盒，心里暗暗嘀咕：这魏公公没安好心，陛下可别上当！
魏忠贤见崇祯收了礼，脸上的笑更浓了。他往前凑了凑，压低声音道：“陛下，老臣今儿来，还有一事想启奏。”
“公公请讲。”崇祯端起桌上的茶，轻轻吹了吹浮沫，眼神却盯着魏忠贤的脸。
魏忠贤叹了口气，脸上露出几分“疲惫”：“老臣伺候先帝多年，如今先帝龙驭上宾，陛下登极，老臣也觉得身子骨不如从前了。司礼监批红、东厂提督这两个差事，繁琐劳累，老臣怕精力不济，耽误了国事。所以老臣想恳请陛下，准许老臣辞了这两个差事，回老家养老，也好给年轻的太监们腾个位置。”
这话一出，满殿寂静！连王承恩都惊得差点把手里的锦盒掉在地上——魏忠贤要辞爵？他不是权倾朝野吗？怎么突然要回老家养老？
列位看官，您可别被魏忠贤这副“卸甲归田”的模样骗了！这是他的老把戏——试探！熹宗刚登基时，他就演过一回辞爵，熹宗年幼，赶紧挽留，还给他加了权；如今新帝登基，他故技重施，一来是看崇祯会不会挽留他，若是挽留，就说明崇祯离不开他，他还能继续掌权；二来是看崇祯会不会趁机削他的权，若是敢削，就说明崇祯对他有戒心，他就得早做打算。
这一招，叫“以退为进”，既卖了乖，又探了底，可谓阴险！
崇祯握着茶杯的手顿了一下，眼底闪过一丝精光。他放下茶杯，盯着魏忠贤看了半晌，忽然笑道：“魏公公说什么胡话！先帝临终前还嘱咐朕，说‘忠贤可任’，让朕重用你。如今朕刚登极，朝中事务繁杂，正需要魏公公这样的老臣辅佐，你怎么能走？”
魏忠贤心里一喜——看来这新帝果然离不开我！可脸上却依旧装着“为难”：“陛下，老臣是真的老了，精力跟不上了。司礼监的奏折堆得像山，东厂的案子一件接一件，老臣怕……”
“怕什么？”崇祯打断他，语气带着几分“诚恳”，“朕知道你辛苦，所以朕已经吩咐下去了，以后司礼监的奏折，让李永贞他们先整理归类，挑重要的给你看；东厂的案子，让许显纯多担待些，你只需要掌个总就行。你是朕的左膀右臂，你走了，朕找谁替你？”
这话拍得魏忠贤心里美滋滋的，脸上却还是“推辞”：“陛下如此信任老臣，老臣感激涕零。只是……”
“别只是了。”崇祯站起身，走到魏忠贤面前，亲手扶起他，“魏公公，朕刚登基，外面的人都看着呢。你要是辞了职，人家会说朕容不下先帝的老臣，说朕刻薄寡恩。你就当帮朕一个忙，再撑几年，等朕把朝局理顺了，再让你安安心心回老家养老，如何？”
这番话，说得情真意切，连王承恩都差点信了——陛下真的要重用魏忠贤？
可魏忠贤却不傻。他被崇祯扶着，能感觉到崇祯的手很稳，没有丝毫颤抖，眼神里也没有丝毫“依赖”，反而透着一股深不见底的平静。他心里咯噔一下：这新帝，比熹宗难对付多了！嘴上说着挽留，实则是把“先帝遗诏”和“舆论压力”两座大山压在他身上，让他想辞都辞不了——若是再辞，就是不给先帝面子，就是让新帝难堪，到时候百官唾沫星子都能淹死他！
好个少年天子，年纪不大，心思却这么深！
魏忠贤赶紧躬身道：“陛下如此信任老臣，老臣若是再推辞，就是不识抬举了。老臣愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好！”崇祯拍了拍他的肩膀，笑容更浓了，“有魏公公这句话，朕就放心了。你放心，朕不会亏待你的。”
魏忠贤又说了几句“感恩戴德”的话，才捧着锦盒，脚步轻快地退出了文华殿。走到殿门口时，他回头看了一眼，见崇祯正坐在书案后，低头看着《资治通鉴》，背影笔直，像棵挺拔的青松——他忽然觉得，这新帝，不像表面看起来那么好拿捏。
魏忠贤走后，文华殿里的气氛瞬间变了。王承恩赶紧上前，压低声音道：“陛下，您怎么真的挽留魏公公？他可是个大奸臣啊！”
崇祯抬起头，眼神里的笑容消失了，取而代之的是一股冷意：“朕不挽留他，难道真让他回老家？他在朝中经营这么多年，党羽遍布，若是辞了职，躲在暗处指挥，更难对付。把他留在身边，盯着他的一举一动，才能找到机会收拾他。”
王承恩恍然大悟：“陛下英明！只是魏公公刚才那番话，明显是试探您，您这么一挽留，他会不会更得意忘形？”
“得意忘形才好。”崇祯拿起桌上的白玉扳指，放在手里把玩着，“他越得意，就越容易露出马脚。对了，朕让你查的事，查得怎么样了？”
王承恩赶紧回道：“回陛下，魏忠贤最近和吏部尚书周应秋、兵部尚书霍维华来往密切，昨天夜里，周应秋还偷偷去了魏公公的府里，两人关着门聊了半个时辰，不知道说些什么。东厂那边，许显纯最近在查一个叫‘钱嘉征’的御史，说是钱御史最近写了篇弹劾魏公公的奏折，还没递上来就被东厂的人知道了。”
“钱嘉征？”崇祯皱了皱眉，这个名字有点耳熟。他想了想，忽然记起来了——钱嘉征是浙江海盐人，天启五年的进士，现任云南道御史，为人刚正不阿，之前就弹劾过魏忠贤的党羽。
“许显纯怎么查他的？”崇祯问道。
“东厂的番子去了钱御史的家里，说是‘查贪腐’，翻箱倒柜，把钱御史家里的书信、奏折都抄走了，还把钱御史的家人抓了两个，说是‘问话’。”王承恩越说越气愤，“这明显是魏忠贤怕钱御史弹劾他，故意打压！”
崇祯的脸色沉了下来，手里的白玉扳指被攥得发白：“魏忠贤真是胆大包天！朕刚登极，他就敢这么明目张胆地打压言官！王承恩，你立刻去东厂，告诉许显纯，钱嘉征是朝廷命官，没有朕的旨意，不准动他一根汗毛，把他的家人放了，抄走的东西如数归还！”
“是！”王承恩躬身就要走。
“等等。”崇祯叫住他，眼神里闪过一丝算计，“你别说是朕的意思，就说是魏公公的意思——你就说，魏公公觉得钱御史是忠臣，东厂查错了人，让许显纯赶紧放人，赔礼道歉。”
王承恩愣了一下，随即明白了：“陛下是想让魏忠贤和许显纯之间产生嫌隙？”
“没错。”崇祯点了点头，“许显纯是魏忠贤的爪牙，可爪牙也有自己的心思。让他以为是魏忠贤卖了他，他心里肯定会不舒服。以后再找机会，离间他们的关系，让他们狗咬狗。”
“陛下英明！”王承恩佩服得五体投地，赶紧转身去了东厂。
崇祯坐在书案后，拿起那本《资治通鉴》，翻到“汉宣帝诛霍氏”那一页。汉宣帝刚登基时，霍光权倾朝野，宣帝表面对他恭敬，暗地里却一步步削弱他的势力，最后霍氏谋反，被宣帝一网打尽。如今他的处境，和汉宣帝何其相似？魏忠贤就是霍光，而他，要做那个隐忍待发、一举诛灭权臣的汉宣帝！
可他比汉宣帝更难——汉宣帝接手的是汉武帝留下的强盛江山，而他接手的，是一个外有强敌、内有灾荒、朝堂腐败的烂摊子。
“陛下，户部尚书毕自严求见。”小太监进来禀报。
崇祯收起思绪：“让他进来。”
毕自严穿着一身深蓝色的官服，步履匆匆地走进来，脸上带着几分焦急。他跪倒在地：“臣毕自严，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“毕尚书免礼，平身。”崇祯道，“你找朕，有什么事？”
毕自严站起身，从袖中拿出一本账册，双手捧着递上去：“陛下，这是户部上个月的收支账册，臣想请陛下过目。”
王承恩接过账册，递给崇祯。崇祯翻开一看，上面密密麻麻写着数字，可越看脸色越沉——收入只有两百八十万两白银，支出却有五百六十万两，光是辽饷就欠了三百万两，西北赈灾银缺口一百万两，京营军饷欠了五十万两。
“怎么会这么少？”崇祯把账册扔在桌上，声音带着几分怒气，“江南的商税、盐税，还有各地的田赋，加起来不止这么点吧？”
毕自严叹了口气：“陛下，江南的商税被东林党人以‘祖制不可变’为由，压着不肯加征；盐税被盐商和地方官勾结，偷逃了大半；田赋更是收不上来——勋贵们占着大片良田，却不交税；地方官贪赃枉法，把收上来的田赋中饱私囊，送到户部的，连一半都不到。”
崇祯皱紧眉头：“勋贵不交税？哪个勋贵这么大胆？”
“还能有谁？”毕自严压低声音，“英国公张惟贤、成国公朱纯臣，还有魏公公的干儿子，临淮侯李祖述，他们占着京畿附近的良田好几万亩，却只交象征性的一点税，户部派人去催，他们就说‘祖制优渥勋臣’，把人赶回来。”
又是魏忠贤！崇祯心里的火气更旺了。他深吸一口气，压下怒火：“毕尚书，你有什么办法？”
毕自严犹豫了一下，道：“臣以为，要想增加收入，就得加征商税和盐税，严查勋贵偷税漏税。只是……东林党人和魏公公那边，恐怕会反对。”
崇祯点了点头：“朕知道。这样，你先拟一份奏折，把户部的困境写清楚，再提出加征商税、盐税和严查勋贵偷税漏税的办法，递上来。朕自有主张。”
“是，陛下。”毕自严躬身退下。
毕自严走后，崇祯坐在书案后，看着桌上的账册，心里像压了块石头。没钱，就没法赈灾，没法发军饷，没法抵御后金——这江山，迟早要垮在“钱”上！
“陛下，王公公回来了。”小太监禀报。
王承恩快步走进来，脸上带着几分喜色：“陛下，成了！”
“哦？”崇祯抬了抬眼，“说说，怎么回事？”
“奴才去了东厂，找到许显纯，就按陛下您说的，说是魏公公的意思，让他赶紧放了钱御史的家人，把抄走的东西还回去，还要赔礼道歉。”王承恩笑道，“许显纯一开始还不信，说‘魏公公没吩咐啊’，奴才就说‘魏公公怕走漏风声，特意让奴才偷偷来传话’。许显纯半信半疑，可又不敢违抗魏公公的意思，只好让人放了钱御史的家人，把东西还了回去，还亲自去钱御史家里赔了礼。钱御史问是谁的意思，许显纯支支吾吾，最后说是‘魏公公念及旧情’。”
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