第十八章

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新政薯田：差役改与民心稳
　　
　　庆历年间的汴梁格外热闹，街头巷尾都在议论新政。紫宸殿后的红薯田边，赵恒手里捏着那块焦红薯皮，听范仲淹念着各地奏报，眉头越皱越紧：“差役制害得百姓抛了红薯田逃役，这可如何是好？”
　　
　　范仲淹放下奏折，指着田垄里稀疏的幼苗：“陛下，南安府奏报，当地百姓为避差役，竟把田产贱卖，连祖上传的红薯地都荒了。士大夫免役，苦活累活全压在农户身上，再不改，天下的红薯田都要废了。”
　　
　　正说着，内侍引着个青衫官员进来，那人手里捧着袋红薯干，见了赵恒便行礼：“臣蔡挺，刚从南安任满归来，特送当地新晒的蜜心薯干给陛下。”
　　
　　赵恒接过红薯干，见色泽透亮，随口问：“南安的红薯收成还好？朕听闻当地逃役的百姓不少。”
　　
　　“陛下圣明。”蔡挺叹了口气，“前几年确是荒了些薯田，但臣在任时设了常平仓，丰年收粮，荒年平价放粮，又劝百姓垦荒种薯，如今倒也安稳。只是这差役制不改，终究是隐患——有农户押送官粮遇劫，赔得倾家荡产，哪还有心思种薯？”
　　
　　这话戳中了赵恒的心事。他啃着红薯干，突然起身：“传旨，让王安石、韩琦来议——朕要改差役，让百姓能安心种红薯。”
　　
　　几日后，新政方案定了下来：改差役为募役，百姓不再轮流服役，改交“免役钱”，由官府雇人干活；士大夫之家也需缴纳“助役钱”，不再享有免役特权。消息传出，朝堂上炸开了锅，老臣们纷纷反对：“士大夫免役是祖制，岂能说改就改？”
　　
　　赵恒却态度坚决，他把焦红薯皮拍在案上：“祖制是让百姓吃饱饭！当年皇兄种红薯，就是为了让天下人安稳度日，不是让士大夫看着百姓抛家弃田！”他指着蔡挺送来的红薯干，“南安百姓种薯不易，岂能让差役毁了他们的生计？”
　　
　　新政推行之初，阻力重重。有士大夫故意刁难，说官雇的人不懂种薯，把官田的薯苗都毁了。赵恒索性让蔡挺去地方督查，特意嘱咐：“你带些薯种去，告诉百姓，新政就是要让他们守着红薯田过日子，不用再怕逃役丢了家。”
　　
　　

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