孤注一掷

孤注一掷 (第2/2页)

“少废话！侯爷震怒，找不到人，咱们都没好果子吃！快搜！”
　　
　　脚步声和搜索声渐渐远去，但陆明舒知道，搜捕网已经张开，她藏身的时间不多了。花园里肯定还有其他人，竹林也未必安全。
　　
　　她必须立刻转移，找一个更出人意料、更不易被搜查到的地方。
　　
　　她的目光，不由自主地投向了花园东北角，那片笼罩在晨雾和淡淡血腥回忆中的区域——荷花池，“品石轩”，还有那个她曾坠入的、通往“隐泉洞”的隐秘水域。
　　
　　不，那里太危险，也太过明显。而且，水下密道已经被她堵死。
　　
　　那还有什么地方？
　　
　　她的脑中飞快地闪过侯府内宅的布局图。祠堂？不行，那里肃穆，平日少有人去，一旦被发现，无可辩驳。陆沉舟的书房及附近？更是龙潭虎穴。各房主子的院落？她这样贸然闯入，死得更快。
　　
　　似乎……只剩下一个地方了。
　　
　　她咬了咬牙，做出了一个更加大胆的决定——去仆役聚居区最边缘、最混乱的那片地方，那里房屋低矮密集，人员混杂，有许多空置或半废弃的杂物房、柴房。最重要的是，那里靠近她今早进来的倒秽处，或许……可以反其道而行之，利用人们对污秽之地的厌恶和忽视，暂时藏身。
　　
　　她辨认了一下方向，开始朝着与后花园相反、更靠近外围墙的方向潜行。一路上，她遇到了好几拨搜索的人，有护卫，有管事带领的粗使仆役。她都凭借着对地形的熟悉和敏捷的身手，险之又险地避开了。
　　
　　终于，她摸到了那片低矮破旧的房舍区。空气中弥漫着贫穷、汗臭和劣质炭火的味道。一些早起干活的仆役已经出门，但也有不少门窗紧闭，似乎还在沉睡。狭窄的巷道污水横流，杂物堆积。
　　
　　她快速扫视着，最终选中了角落一间看起来半塌的、屋顶都漏了半边的柴房。柴房门上的锁已经锈坏，她轻轻一推就开了。里面堆着一些受潮发霉的柴禾和破烂家具，灰尘积了厚厚一层，蜘蛛网密布。
　　
　　这里足够糟糕，也足够不起眼。
　　
　　她闪身进去，反手将破门掩上，找了个相对干燥的角落，蜷缩起来。冰冷的柴禾硌得人生疼，空气中霉味刺鼻，但她此刻已顾不上这些。
　　
　　暂时安全了。
　　
　　她侧耳倾听着外面的动静。远处隐约传来搜索的呼喝声，但似乎还没有蔓延到这片区域。也许，搜索的重点还在内宅花园和主要院落。
　　
　　时间在煎熬中缓慢流逝。每一刻都显得无比漫长。她不知道陆沉舟是否已经服下了那碗加了料的汤药，不知道他此刻是安然无恙，还是……已经毒发？
　　
　　各种可怕的想象在她脑中翻腾，让她坐立不安。
　　
　　不知过了多久，外面的喧嚣似乎渐渐平息了一些。也许搜索告一段落，也许转移了方向。
　　
　　她必须想办法探听消息。在这里干等，无异于等死。
　　
　　她悄悄挪到门边，透过门板的缝隙向外张望。巷子里空无一人，只有远处隐约的人声。
　　
　　她正犹豫着是否要冒险出去，忽然，一阵极其轻微的脚步声，由远及近，停在了柴房门外！
　　
　　陆明舒的心脏猛地一缩，立刻握紧了藏在袖中的、那把从暗格里找到的黝黑匕首，全身肌肉紧绷，屏住了呼吸。
　　
　　门被轻轻推开了一条缝。
　　
　　一张布满皱纹、眼神却异常清亮锐利的脸探了进来——正是昨晚那个地窖里的神秘老者！
　　
　　他竟然找到了这里！
　　
　　老者看到她，似乎并不意外，只是迅速闪身进来，重新掩好门。他的动作轻盈利落，完全不像一个垂暮老人。
　　
　　“丫头，你胆子不小。”老者压低声音，目光如电般扫过她，“不仅没走，还敢回来给侯爷下药。”
　　
　　他知道！他什么都知道了！
　　
　　陆明舒心中骇然，但强行镇定下来，没有否认：“我只是……不想看着他死。那药，是‘寒潭棘’吗？真的有用？”
　　
　　老者深深看了她一眼，眼中闪过一丝复杂难明的神色。“是‘寒潭棘’。暂时压住他体内的‘跗骨冰蚕’之毒，三日之内，当可无虞。”
　　
　　跗骨冰蚕！原来陆沉舟中的是这种阴毒至极的寒毒！难怪太医说她体内也有阴寒滞涩之气，恐怕也是在不经意间沾染了微量毒素或类似物质。
　　
　　“三日之后呢？”陆明舒急问。
　　
　　“三日之后，若无真解‘赤阳丹’化解，‘寒潭棘’药效一过，寒毒反扑，只会比之前更烈，侵入心脉，神仙难救。”老者声音低沉，带着一种冰冷的残酷。
　　
　　赤阳丹！就是信上说的，在‘宫’内‘长春’处的真解！
　　
　　“皇宫大内，守卫森严，我如何能拿到‘赤阳丹’？”陆明舒声音发颤。
　　
　　“所以，你留在这里，除了等死，毫无意义。”老者语气严厉起来，“侯爷服了药，暂时无碍，已下令暂停对你的大范围搜捕，改为暗中查访。他认定你背后有人指使，给你药，让你回来下毒。你现在是他眼中的‘可疑棋子’，甚至可能是‘敌人’的一步棋。留在这里，一旦被他的‘青隼’或莫七找到，你会有什么下场，你自己清楚。”
　　
　　陆沉舟……认为她是受人指使回来下毒的？他果然不信她！在他眼里，她始终是那个可能会被利用、会坏事的“妹妹”，甚至可能是敌人？
　　
　　一股冰冷的苦涩从心底蔓延开来，比这柴房的寒意更甚。
　　
　　“那我该怎么办？”她听到自己的声音干涩无力，“去庄子？还是……”
　　
　　“庄子你回不去了。送你的人发现你逃跑，消息已经传开。你现在是逃奴，是意图不明的危险人物。”老者打断她，“想救他，拿到‘赤阳丹’是唯一的生路。不止是他的生路，也是你的。”
　　
　　“可我进不了宫！”陆明舒几乎要绝望了。
　　
　　老者沉默了片刻，从怀中取出一个小小的、扁平的油纸包，递给她。“打开看看。”
　　
　　陆明舒疑惑地接过，打开。里面是一张质地特殊的、近乎半透明的薄皮，上面用极细的墨线画着一幅简略的平面图，标注着一些通道、房间和符号。图的一角，写着一行小字：「西华门，卯正三刻，浣衣局杂役。」
　　
　　“这是……”陆明舒瞳孔微缩。
　　
　　“一条极其隐秘、几乎已被遗忘的，从宫外通往浣衣局废弃水井的暗道地图。是多年前，某位不得势的太监为了私运物品所挖，后来那人死了，暗道也逐渐被遗忘、堵塞。但老朽知道，有几处关键节点，勉强还能过人。”老者盯着她，眼神锐利如刀，“拿着它，记住路线。明日卯时（凌晨五点），西华门附近会有一起‘意外’，吸引守卫注意。你有大约一刻钟的时间，利用混乱和地图，从那条暗道潜入浣衣局范围。进去之后，如何找到‘长春’所在，拿到‘赤阳丹’，就看你自己了。”
　　
　　潜入皇宫？！陆明舒捏着那张轻飘飘却又重如千斤的地图，指尖冰凉。这简直是天方夜谭！且不说那暗道是否真的还能走通，就算进去了，浣衣局那种地方，低等宫女杂役聚集，规矩森严，耳目众多，她一个陌生面孔，如何隐藏？如何寻找‘长春’？‘长春’到底是指一处宫室，一个人，还是一个存放物品的隐秘之所？
　　
　　“为什么帮我？”她抬起头，看向老者，“你究竟是谁？为什么知道这么多？又为什么要冒险帮我做这种……几乎是送死的事情？”
　　
　　老者看着她眼中交织的恐惧、怀疑和一丝不肯熄灭的倔强，脸上那些深刻的皱纹似乎动了动，仿佛一个极其短暂、难以捕捉的表情。
　　
　　“老朽是谁，不重要。”他避而不答，只是道，“帮你，是因为侯爷不能死。北境不能乱。而眼下，能不计代价、愿意为他去做这件几乎不可能之事的人，似乎……只有你了。”他顿了顿，声音更低，“记住，进去之后，你就是个因为家中变故、顶替他人名额新进浣衣局的哑女，名叫‘阿阮’。少看，少听，少问，只管埋头干活。‘长春’……留心所有与药材、丹炉、或者特殊香气有关的地方和人。宫里的水，比侯府深万倍，一步踏错，就是万劫不复。”
　　
　　他将一个更小的、装着几块碎银和几枚普通铜钱的粗布小袋塞给她：“进去之后，这些或许能用得上。其他的，靠你自己。”
　　
　　说完，他不再多言，转身拉开柴房门，如同来时一样，悄无声息地消失在门外狭窄的巷道里，仿佛从未出现过。
　　
　　陆明舒独自站在昏暗破败的柴房中，手里攥着那张通往未知深渊的地图和那袋微不足道的钱，耳中回响着老者最后的话语。
　　
　　潜入皇宫，寻找‘赤阳丹’。
　　
　　这不仅仅是冒险，这简直是疯狂。
　　
　　可是，她有选择吗？留在这里，被陆沉舟当作“可疑棋子”抓住，或者被真正的敌人灭口。去庄子，路已断绝。等待陆沉舟三日后毒发？那她的任务失败，同样只有死路一条。
　　
　　横竖，似乎都逃不过一个“死”字。
　　
　　既然如此……
　　
　　她缓缓握紧了手中的地图，指甲几乎要嵌进那柔韧的皮质里。眼中最后一丝犹豫和恐惧，逐渐被一种破釜沉舟的、近乎麻木的决绝所取代。
　　
　　那就疯狂一次吧。
　　
　　为了那渺茫的生路，为了改变那该死的结局，也为了……心底深处，那份连她自己都不愿深究的、复杂难言的情愫。
　　
　　她将地图和钱袋仔细藏好，重新蜷缩回那个冰冷的角落。
　　
　　现在，她需要休息，需要养精蓄锐，为了明天那场注定九死一生的豪赌。
　　
　　窗外，天色渐渐大亮，但柴房内，依旧是一片化不开的昏暗与孤寂。
　　
　　【生存时间倒计时：24天21小时05分44秒……】
　　
　　冰冷的数字，如同催命的符咒，悬在意识深处。
　　
　　而她，即将踏入的，是比这柴房更加黑暗、更加危险的，龙潭虎穴。