迷雾锁深宫
迷雾锁深宫 (第1/2页)皂角水冰冷刺骨，混合着漂白细布用的、气味呛人的碱粉，将陆明舒本就粗糙皲裂的双手浸泡得更加红肿疼痛。她机械地搓洗着手中那匹素白细布，雪白的布面在浑浊的水中沉浮，带走污渍，也带走她指尖最后一点温度。
这里是皇宫深处一处不知名的偏殿庭院。高墙隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了方向。头顶的天空被切割成规整的、灰蒙蒙的一块，几只寒鸦掠过，发出凄厉的啼鸣，更添几分孤寂与压抑。庭院里，除了她们这二十个被临时抽调来的浣衣局宫女，只有几个沉默寡言、眼神锐利的太监在来回巡视，目光如同冰冷的刀子，刮过每一个埋头劳作的宫女后背。
空气里弥漫着湿布、皂角和一种若有若无的、宫廷特有的、混合了多种昂贵香料却依旧显得沉闷的气味。陆明舒一边用力搓洗，一边用眼角余光，极其谨慎地观察着周围的环境，试图将宫殿的轮廓、来往宫人的服饰、甚至远处隐约可见的飞檐翘角，与记忆中支离破碎的、关于皇宫布局的模糊认知进行比对。
长春宫……到底在哪个方向？
她竖起耳朵，竭力捕捉着宫女们压低嗓音的交谈。但在这里，似乎比在浣衣局更加压抑。除了偶尔因为搬动沉重湿布而发出的喘息和短促的指令，几乎听不到任何闲谈。那些巡视的太监，显然比浣衣局的管事嬷嬷更加警惕和……危险。
时间在重复的、繁重的劳作中缓慢流逝。日头渐渐升高，雾气散去，但深秋的阳光并无多少暖意，只是将庭院照得更加清晰，也将宫墙的阴影投得更加森严。
陆明舒的心却一点点沉下去。这样被圈禁在此处埋头浆洗，如何能探听到长春宫的消息？如何能寻找‘赤阳丹’？三日期限，已经过去了一夜大半日，剩下的时间不多了。
必须想办法打破这种僵局。
机会出现在午时过后。堆积如山的细布终于浆洗完大半，需要将洗好的布匹拧干，送到庭院另一侧专门晾晒的廊下。这是一个可以稍微走动、观察更广范围的机会。
陆明舒主动和另一个看起来还算和善的宫女一起，抬起一大盆拧得半干的细布，朝晾晒的廊道走去。廊道很长，一侧是庭院高墙，另一侧则通往这座偏殿的更深处，那里似乎有几个房间，门扉紧闭。
就在她们经过其中一扇紧闭的雕花木门时，一阵极其轻微、却异常清晰的瓷器碰撞声，混合着一丝更加浓郁的、苦涩中带着奇异清香的药味，从门缝里飘了出来！
陆明舒的脚步几不可察地顿了一下。这药味……与之前在浣衣局听说的“长春宫的特殊香气”，有几分相似！但又似乎更加复杂，更加……浓烈？难道这里就是长春宫的一处偏殿？或者，是与长春宫有关的制药、存放药材的地方？
她不敢停留，更不敢侧头去看，只能强压着心头的惊疑和激动，继续往前走。但眼角余光，却死死记住了那扇门的位置和大致特征。
将布匹晾好，返回浆洗处的路上，她更加留意那扇门附近的情况。门似乎一直紧闭，无人进出。但门口石阶旁，有一小片泥土颜色略深，像是经常有水渍泼洒，空气中残留的药味也证实了这里经常处理药材。
这里……极有可能就是她要找的地方之一！就算不是存放‘赤阳丹’的主殿，也定然与长春宫的医药事务密切相关。
可是，如何进去？门口虽然没有明岗，但在这处处是耳目的深宫，擅自接近一处紧闭的、显然重要的房门，无异于自寻死路。
她需要一个合理的借口，或者……一个混乱的时机。
回到浆洗处，她一边继续干活，一边飞速思考。目光扫过堆放在墙角、尚未浆洗的最后几匹细布，又瞥了一眼不远处一个正拎着水桶、摇摇晃晃走向大水缸的瘦小宫女。
一个念头，如同黑暗中的电光，骤然划过脑海。
她低下头，继续用力搓洗手中的布匹，仿佛要将所有的不安和筹谋都揉进那冰冷的皂角水里。
傍晚时分，天色再次阴沉下来，寒风渐起。堆积的细布终于全部浆洗完，只剩下最后几匹需要晾晒。管事太监催促着，要求在天黑前必须全部晾好。
宫女们疲惫不堪，动作也慢了下来。庭院里点起了几盏气死风灯，昏黄的光晕在暮色中摇曳，将人影拉得忽长忽短，更添几分诡谲。
陆明舒和另外两个宫女负责运送最后一批湿布。她刻意走在靠近那扇散发着药味的房门一侧。就在经过那扇门前方不远处时，她脚下一滑，似乎是踩到了地面一块松动的石板，“哎呀”一声低呼，整个人连同手中抱着的、湿漉漉沉甸甸的布匹，猛地向前扑倒！
“砰！”
一声闷响。她结结实实地摔在了地上，怀里的湿布也散落开来，一部分甚至甩了出去，恰好撞在了那扇紧闭的雕花木门上，发出“咚”的一声，湿布上的脏水溅湿了门板和下方的石阶。
“作死啊！”旁边巡视的一个太监立刻厉声呵斥，快步走了过来。
与陆明舒同行的两个宫女也吓了一跳，连忙放下手中的东西，想去扶她。
陆明舒却仿佛摔懵了，挣扎着想要爬起来，手却“不小心”按在了那块颜色略深的、疑似经常泼洒药水的泥地上，沾了一手湿滑黏腻、带着浓重药味的泥浆。她惊慌失措地抬起手，看着脏污的手掌，又看了看被弄脏的门和石阶，脸上露出极度恐惧的表情，对着走过来的太监连连摆手，指着自己的喉咙，发出“啊啊”的含糊气音，意思是自己不是故意的。
那太监脸色铁青，看着被弄脏的门板和水迹，又看看这个一身狼狈、满脸惊恐的哑女，眼中闪过一丝厌恶和恼怒。他抬脚似乎想踹，但最终只是厉声道：“笨手笨脚的废物！还不快把这里收拾干净！要是污了里面的东西，你有几个脑袋够砍？！”
他指了指地上散落的湿布和门边的水渍药泥。
陆明舒如蒙大赦，连忙点头，也顾不得身上疼痛，手忙脚乱地开始捡拾散落的湿布。同行的两个宫女也帮着收拾。
那太监嫌恶地看了一眼她沾满药泥的手，又瞥了一眼那扇紧闭的门，似乎犹豫了一下是否要进去查看或者禀报，但最终可能觉得只是外面溅了点水，问题不大，而且天色已晚，多一事不如少一事。他哼了一声，转身走开了，但目光仍不时扫向这边。
陆明舒一边快速捡着布匹，一边用沾满药泥的手，“不经意”地擦拭着门边石阶上的水渍和溅上的泥点。她的动作看起来很慌乱笨拙，但实际上，手指却极其轻微地、试探性地触碰着门板下方的缝隙和门轴的边缘。
门关得很严实。但当她沾着药泥的手指触碰到门轴下方时，感觉到那里似乎比别处更加光滑，像是经常开合摩擦所致。而且，指尖传来一丝极其微弱的、不同于外面寒气的温度——门内，也许燃着炭火或者灯烛？说明里面可能有人，或者至少需要保持一定的温度。
她不敢多做停留，快速将散落的布匹收拢，又将石阶上的水渍大致抹了抹（当然，用药泥手抹过的地方，痕迹更明显了，但也更像一个惊慌失措的笨拙宫女所为）。然后，她抱起湿布，低着头，跟着另外两个宫女，匆匆离开了这片区域。
回到晾晒的廊道，将最后几匹布晾好。整个浆洗工作终于结束。宫女们排成队列，在管事太监清点人数后，被押送着，原路返回浣衣局。
回程的路上，陆明舒的心跳依旧没有平复。刚才的冒险，虽然让她触碰到了那扇门，获得了一点微不足道的信息（门常开合，内有温度），但距离进入其中、找到‘赤阳丹’，依然遥不可及。而且，她引起了那个太监的注意，虽然暂时无事，但难保不会被记住。
回到浣衣局那片熟悉的、充满压抑水汽的场地时，天色已经完全黑透。其他未被抽调的宫女早已结束劳作，用过了简陋的晚饭，大多回到了拥挤潮湿的住处休息。她们这二十人被允许去领一份冰冷的、几乎是剩饭的晚餐，然后也被赶回了住处。
浣衣局宫女的住处，是几排低矮、昏暗、密不透风的通铺大房。房间里挤满了人，空气污浊，汗味、潮湿的霉味和劣质灯油的气味混杂在一起。陆明舒被分到靠墙角的一个铺位，铺上只有一张薄薄的、散发着异味的草席和一床硬邦邦的、几乎看不出颜色的薄被。
她蜷缩在角落，就着房间里唯一一盏如豆的油灯，默默啃着手里那块又冷又硬的杂面饼子。身体因为一天的寒冷、劳碌和紧张而不住地微微颤抖，手上的伤口被碱水和药泥浸泡，火辣辣地疼，掌心那诡异的药泥气味更是顽固地附着着。
周围是其他宫女疲惫的呻吟、低声的抱怨和很快响起的鼾声。没有人注意这个新来的、沉默的哑女。
她吃完了饼子，将身体缩进那床冰冷的薄被里，闭上眼睛。脑海中，却异常清晰地回放着今天的一切：那扇紧闭的、散发着药味的雕花木门，太监嫌恶的眼神，掌心残留的黏腻触感和奇异药香……
长春宫……赤阳丹……
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