第157章 呈验临考，再逢旧友
第157章 呈验临考，再逢旧友 (第1/2页)晨曦微露，青云山的石阶上还覆着一层薄薄的冷霜。
大考之後的二级院，比平日里显得更为静谧，山道上唯有两侧松针承载不住露水的重量，偶尔发出「滴答」的微响。
两道穿着竹青色金叶袍的身影，一前一後，顺着石阶向山下走去。
李长根走在外侧。
他习惯了早起，这是他在乡野里刨食半辈子落下的根，哪怕入了道院，修了仙，这迎着晨露下地的作息也从未改过。
他偏过头，余光不经意间落在了身侧的苏秦身上。
苏秦走得不疾不徐，步伐间透着一股难以言喻的韵律。
他没有刻意外放气机，但那随呼吸自然流转的真元，却如水银泻地般厚重、圆融，不带丝毫滞涩。通脉九层圆满。
李长根在心中默默念出这个境界，粗糙的手指在宽大的袖口里微微蜷缩了一下。
他记得很清楚，二十天前，也就是在这青云山的半道上，他第一次见到这位从小地方考上来的「天元」。
那时，苏秦的修为还只是通脉初期，眉宇间虽然沉静，但在灵植一脉的底蕴上，还像一张未经泼墨的白纸。
甚至，苏秦在百草堂学会的第一门阵统法术《聚气结穗法》，还是他李长根站在讲上，一字一句分享出去的心得。
可现在……
满打满算，不过二十日光景。
这位年轻的师弟，不仅在月考中夺了前五十的席位，拿到了象徵百草堂核心的入室弟子身份。其修为，更是以一种蛮横得不讲道理的姿态，直接与他这个熬了三年的老骨头并驾齐驱。
「真是没处说理去。」
李长根在心底无声地叹息了一声，那张饱经风霜的脸上，泛起一丝难掩的复杂。
他没有嫉妒，百草堂的规矩和气氛，养不出那种见不得人好的阴暗心思。
他只是觉得有一种被岁月和天赋双重碾压的无力感。
不过，当他的手指触碰到储物袋中那一枚刻着「黑水」二字的青玉地契时，那颗微微悬浮的心，又落回了肚子里。
「修为可以靠着天材地宝、靠着万愿穗的底蕴强行拔高，法术可以靠着绝顶的悟性一朝顿悟……」李长根的眼底，浮现出一抹属於老农的踏实与笃定：
「但这九品证书的「实绩』，却是做不了假的。」
「那是一锄头一锄头刨出来的，是一天一天浇灌出来的。
没有时间的沉淀，纵是天王老子来了，也变不出一块成气候的灵田。」
想到此处，李长根的心境平和了许多。
他知道苏秦是个有大造化的，未来不可限量。
但在这考证的第一步上，自己终究还是靠着三年的笨功夫，稳稳地压了这个天才半个身位。他轻咳了一声，打破了山道上的宁静。
「苏师弟。」
李长根的声音透着一股子泥土般的醇厚与关切：
「咱们此去流云镇的司农衙门和城隍庙，路程虽不远，但这考核里头的门道，师兄觉得，还是得先跟你念叨两句。」
苏秦停下脚步，微微侧过身，神色谦和，双手交叠一揖：
「李师兄经验丰富，苏秦洗耳恭听。」
李长根摆了摆手，示意苏秦边走边说：
「这九品灵植夫的证书，难就难在「实绩』二字。
司农监要看的，不是你能把水凝得多大，也不是你能把虫杀得多乾净，而是要看你能不能真正在一片地上，养出有价值的东西。」
「这实绩的考法，历来分两种。一是「呈验』，二是「临考』。」
李长根伸出两根粗糙的手指，语气郑重：
「所谓呈验，便是你自己在外头寻一块地，或是盘下，或是租下。
不论你是用半年还是一年，只要你在上面种出了成绩，到了日子，报给司农监，由考官和巡查评委下地去验。」
「这法子最稳妥。
地是你自己的，阵法怎麽布，水土怎麽养，你都有充足的时间去打磨，去容错。
只要心细，拿个「乙』等不算难。」
说到这，李长根看了苏秦一眼，眼神中带着几分惋惜：
「但师弟你入院时间太短，这「呈验』的法子，你是走不通的。
你名下无田，也未曾育种。
到了衙门，你只能选第二条路一「临考』。」
苏秦目光微动，顺着他的话问道：
「临考，有何不妥？」
「劣势极大，等同於九死一生。」
李长根摇了摇头，声音沉了下来：
「临考，是司农衙门随手划拨一块无主的荒地，或是遭了灾、绝了收的废田。
给你一个时辰，让你现场施法救治。」
「那等田地，地脉淤堵，元气枯竭，甚至还残留着妖邪的秽气。
你单凭自身的一口真元，要在这麽短的时间内让死地生机重现，还要种出符合考官胃口的灵植……」李长根叹了口气：
「除非是养气境大修亲临，否则，通脉境的修士，根本耗不起那般庞大的元气。」
「所以，师弟。」
李长根伸手拍了拍苏秦的胳膊，语气中满是过来人的宽慰：
「今日这流云镇之行，你权当是去见见世面，探探那司农衙门和城隍庙的门槛深浅。」
「有尚枫师兄他们在评委席上坐镇，哪怕你临考的成绩再差，他们也会保你全身而退，不至於在司农监留下「学艺不精』的案底。」
「咱们不急，等下个月，或者半年後，师兄帮你在这青云府周边寻一块好地，你慢慢养着，迟早能把这证拿下来。」
李长根说得情真意切，完全是站在一个师兄的立场上，替苏秦铺好了阶。
生怕这个一路顺风顺水的天才，在今日的考核中受了挫，乱了道心。
苏秦静静地听着。
他看着李长根那张满是关切的脸庞，并未去反驳。
也未去解释什麽【占天阵】倒果为因的底牌，更没有提及自己那足以无视一切规则的【冬至】果位关注在李长根的认知里，那些都是不存在的东西。
打破他的认知，除了卖弄，毫无意义。
「多谢李师兄提点，苏秦记下了。今日之行，定当稳重行事。」
苏秦温和地点了点头，将话题自然而然地引向了另一个方向：
「师兄刚才说，这九品证书是通往官场的第一块敲门砖。
不知这有了证书之後，在吏员的缺口上，又有什麽门道？」
听到苏秦问起这个，李长根的眼睛顿时亮了几分。
论修仙天赋，他不如苏秦。
但论起这大周底层官僚体系的门道，作为【研吏社】的老资历，他可是如数家珍。
「这吏员里头的门道，那可就深了。」
李长根挺直了腰背，连步伐都变得轻快了些，仿佛谈及这个话题，便触及到了他此生最大的梦想：「有了九品证书，便有了递交身家清白、在吏部挂号的资格。
但这缺，却分三六九等。」
「大体上，分「贫吏』、「富吏』，还有那让人挤破头的「实权吏』。」
李长根伸出手指，开始逐一盘点：
「先说这「贫吏』，也叫清水衙门。比如【育种保密吏】和【药园监造】。」
「前者，是发配到官家的试验田里，整日守着那些新培育的优良粮种，防着被私人或者邻县盗窃。风吹日晒不说，责任极大。
丢了一粒种子，就是失职之罪。
且因为是重地，四周都有大阵封锁，连点油水都榨不出来。」
「後者呢，流云镇就设了一个。
专门盯着镇上那些高阶灵药的种植，防着有人私自夹带致幻、炼毒的违禁药草出去。
乾的是得罪人的活，拿的是死俸禄，没人愿意去。」
苏秦微微颔首。
这确实是费力不讨好的苦差事，难怪被称作贫吏。
「那富吏呢？」
苏秦问道。
提到「富吏」二字，李长根的喉结明显滚动了一下，眼神中流露出一丝毫不掩饰的渴望。
那是一个底层苦修对安稳富贵的毕生追求。
「富吏，首推【斗级税吏】。」
李长根的声音压低了些，透着一股子向往：
「这可是中上等的肥缺。驻紮在各乡各镇的粮仓里，不用风吹日晒。」
「手里端着朝廷下发的「鉴灵斗』，负责徵收秋後的公粮。」
李长根的手在半空中虚虚做了一个量米的动作：
「这粮食的品级如何，损耗率定在几成，该让农户补交多少，全在这一斗之间。」
「手抖一抖，便是几百斤粮食的上下。」
「农户们为了不被定为劣等粮，哪一个不赶着去孝敬？
这位置，只要安分守己，不闹出民变，干上十年，就能在县城里置办下一份偌大的家业。」「我也不瞒师弟…」
李长根自嘲地笑了笑，那张长满老茧的脸上透着一抹坦然：
「我天赋不行，不指望去三级院争什麽长生大道。
我熬了三年，就盼着能拿到九品证书，去研吏社的紫气庙里烧一炷香，求个贵人指路…」
「若是能补上这【斗级税吏】的缺，我这辈子，就算是圆满了。」
苏秦静静地看着他。
这是李长根的道。
不宏大，不悲壮，甚至透着几分世俗的铜臭与市侩。
但这就是大周仙朝最真实的底层生态，是一个资质平庸的修士，在残酷的现实面前，为自己规划出的最优解。
「那……更上一等的呢？」
苏秦的视线穿过山林间的晨雾，望向远处的流云镇方向，语气平静：
「比如，【青苗放贷吏】？」
听到这个名号，李长根的脚步微微一顿，眼中闪过一丝敬畏。
「那已经是顶级的富吏了。」
李长根叹了口气：
「管理官方的「青苗法』资金，审核底下农户的资质，决定谁能借到春耕的灵谷种子，秋後又负责带着人去催收本息。」
「这手里捏着的，是成千上万农户的命脉！」
「能坐上这个位置的，不仅要灵植手段过硬，更要有雷霆手段，背後还得有极硬的靠山。
就比如流云镇那位退下来的沈半城，当年就是在这个位置上，硬生生砸出了一片天，结交了无数的权贵「这种缺，咱们这种没背景的，想都不要想。」
苏秦的眼眸深处，闪过一丝冷光。
他想起了昨夜苏海被押在县衙的惨状。
确实。
这等捏着百姓生死的权力，若是落在心术不正之人手里，那便是合法的吃人敲骨。
「那在这之上，可还有更高的位置？」
苏秦继续问道。
「有。」
李长根的神色，在这一刻变得异常凝重。
他停下了脚步，转过身看着苏秦，那眼神中没有了对富贵的渴望，只有对某种绝对权力的深深畏惧。「在灵植一脉的底层吏员中，有一个位置，是金字塔的最顶端。
也是唯一一个，被视为【官员预备役】的职位。」
「【灾伤勘验吏】。」
李长根一字一顿地吐出这五个字。
「天灾过後，大早、洪涝、蝗灾……凡有报灾之地，皆由其出动。」
「他们手握朝廷法度，负责核查受损的面积，监定土地的绝收程度。」
「最要命的是……」
李长根深吸了一口气，声音在晨风中显得有些发冷：
「他们手里，握着「减免赋税』的最终签字权！」
签字权。
简简单单的三个字，却重如千钧。
苏秦的眼帘微垂，手指在袖中无意识地蜷缩了一下。
他终於明白，那场笼罩在青河乡长达数月的旱灾与蝗灾背後，那只无形的手究竞在哪里了。「一笔签下去，便是几万两银子的税银豁免，救的是一乡之人的命。」
李长根的声音有些发涩：
「一笔扣着不签，那便是千万农户倾家荡产，卖儿卖女。」
「这等权力，已经超出了「吏』的范畴，触及到了「官』的底线。」
「所以，这个位置，非县尊心腹绝对不可担任。」
「这十个【灾伤勘验吏】里，有五个，能藉此捞足政绩，结交上层权贵。
最终通过「举贤制』，跨过那道龙门，脱去吏服，换上官袍，成为真正的九品【人官】。」「而剩下的五……」
李长根摇了摇头，语气中透着一股子官场斗争的残酷：
「若是背後的县尊没有升迁，或者在政斗中落了下风。
他们也会跟着被平调，甚至被清算，直接丢了这个要命的权柄，沦为替罪羊。」
「这，就是一条拿命和前程在赌的独木桥。」
山道上，陷入了长久的寂静。
微凉的晨风吹散了最後一丝雾气，将前方的路照得清晰分明。
李长根看着沉默不语的苏秦，以为他是被这官场的森严与残酷给震住了，便笑了笑，拍了拍手：「嗨，我跟你说这些干什麽。
这都是研吏社里那些钻营的疯子才研究的东西。」
「师弟你是天元，入了三级院，将来那是堂堂正正考取功名的仙官，自然不用走咱们这些底层吏员的独木桥。」
李长根转过身，继续向山下走去，语气中恢复了那种老农般的踏实：
「走吧，时候不早了。
咱们先去城隍庙，把名给报了。
先把九品证书的坑占上再说。」
苏秦静静地站在原地。
他的目光越过李长根那略显佝偻的背影，看着山下那片在晨光中苏醒的流云镇，以及更远处那片属於青河乡的广袤土地。
【斗级税吏】。
【青苗放贷吏】。
【灾伤勘验吏】。
这些冰冷的名字，在这一刻，在苏秦的脑海中，与黄秋的无奈、沈立金的算计、以及那饿浮遍野的惨状，严丝合缝地拚接在了一起。
他终於看清了这名为「大周仙朝」的机器，在最底层的齿轮是如何咬合、如何碾碎凡人骨血的。「原来……」
「那些不报灾、不救灾，故意放任百姓绝望的源头……」
「就在这支可以用来交换政绩、交换官身的笔上。」
苏秦的眼神，冷到了极致，却又在此刻，透出了一种刺破一切虚妄的清明。
他不反感这套体系。
因为他知道，想要改变规则，就必须先成为规则的一部分。
杜望尘的话言犹在耳：
「官字两口，怎麽说怎麽对。前提是，你得有足够的价值。」
「师兄。」
苏秦理了理青衫的宽大袖口，将那枚代表着【天元】与【入室】的腰牌扶正。
他看着前方的李长根，神色庄重，双手交叠，郑重其事地行了一个深揖。
这一礼，比之前的任何一次都要认真。
「原来如此………」
苏秦的声音沉静如渊，每一个字都像是落在青石板上的金石，掷地有声：
「师兄今日一席话，拨云见日。」
「苏秦……」
「受教了。」
流云镇。
晨雾还未彻底散去，空气中透着一股湿冷的寒意。
然而，位於镇子正中央的司农衙门与城隍分庙前的那片青石广场上，却早已是没有了半分冷清。灰袍、旧衫、洗得发白的道服。
各式各样的人影摩肩接踵，将这方圆不过数百丈的广场塞得满满当当。
人头攒动间，散发着汗酸、劣质灵药残渣以及常年在地里刨食特有的泥土土腥味。
粗略扫去，少说也有上百人之多。
没有喧譁，没有高谈阔论。
人群中弥漫着一种极其压抑、甚至带着几分神经质的肃杀气氛。
每个人都死死盯着司农衙门那两扇还未开启的朱红大门，眼神中交织着渴望、疲惫与孤注一掷的疯狂。苏秦与李长根站在广场外围的一处石狮子旁。
比起人群中那些神色焦灼的修士..
两人身上那件代表着百草堂入室弟子的竹青色金叶袍，虽然在此刻刻意收敛了阵法流光，但在明眼人看来，依旧透着一股子截然不同的从容气度。
「师弟，你看。」
李长根将双手拢在袖管里，目光扫过那黑压压的人群，声音压得很低，透着一股子历经世事的感慨：「这便是大周仙朝最底层的光景。」
「这些人里，有大半都是咱们二级院往届结业出去的师兄、师姐。」
李长根的视线落在几个两鬓斑白、正低头默默推演指诀的老者身上：
「他们在道院里熬干了年岁，耗尽了资源，终究没能摸到三级院的门槛。
结业之後，家族的供养断了，道院的俸禄没了。
只能回到地方，做个乡绅家里的供奉，或者是自己开垦几亩薄田，勉强维持着修行不断。」「但……谁又甘心就这麽烂在泥里呢？」
李长根擡起头，看着那衙门高悬的匾额：
「後来，在家中苦修个三年五载，或许是有了些许明悟，或许是撞了大运让法术入微了。
他们便会像闻到了腥味的狼一样，重新聚到这里。」
「唯一的指望，就是考下这张【九品灵植夫证书】。」
「有了这张证……」
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