第1章 红烛夜
第1章 红烛夜 (第1/2页)红烛过半。
沈清辞坐在铺着鸳鸯锦被的床沿，赤金累丝凤冠压得颈子发酸。窗外更鼓敲过三巡，前院喧闹声早已散尽，只剩秋风卷过廊下的细微呜咽。
她抬手，自己掀了盖头。
烛光晃了晃，映亮屋内陈设。紫檀雕花屏风，博古架上玉器，桌上未动的合卺酒，还有搁在原处的喜秤。她目光扫过紧闭的雕花木门，门外没有脚步声。
起身走到妆台前。铜镜里映出一张脸——眉眼温婉，肤白如瓷，唇不点而朱。确实像。像那位三年前坠崖身亡的将军府嫡女，苏婉仪。
三日前，母亲跪在她面前，眼眶通红：“辞儿，沈家百余口人的性命，系于你一身。镇北王点了名要你，只因你……像她。”
像那个让萧衍一夜白头的白月光。
沈清辞取下凤冠。金簪抽出时勾落几缕发丝，她指尖捻了捻，将那缕发绕成圈，塞进袖袋。母亲说过，新婚夜的落发要收好，寓意结发同心。
她轻笑一声，凤冠搁在妆台。
门外传来脚步声，沉而稳，停在门前。没有推门，只有一道低沉嗓音穿透门板，像浸了夜的寒霜：“安分待着。你只是像她，别生出不该有的心思。”
沈清辞对着门的方向福身：“妾身明白。”
门外静了一瞬。片刻后，脚步声远去，消失在廊道尽头。
她坐回床沿，从袖中摸出锦囊，倒出三枚银针。指尖捻起一根，在烛火上燎过，刺入左手虎口。微微胀麻感蔓延开来，驱散连日疲惫。
这是外祖母教的法子。外祖母是江南有名的医女，当年救过微服南巡的先帝，得赐“妙手观音”匾额。母亲是外祖母唯一的女儿，却因执意下嫁，断了联系。
医术是母亲偷偷教的。在沈家后宅那些年，母亲总在深夜握着她的小手，将银针一根根认过去：“辞儿，女子立世不易。这身医术你学好，不求悬壶济世，但求关键时能保命。”
保命。
沈清辞拔出银针。今日萧衍虽未进门，但话已说尽——她是个替身，是个摆件，是个用来慰藉相思的影子。影子不该有喜怒，不该有期待。
这样也好。各取所需。他借她的脸怀念故人，她借他的权势保全沈家。三年，婚书上写得很清楚，三年后放她归家，另许嫁娶。
吹灭烛火，和衣躺下。锦被柔软，却透着股陈年樟木味。月光从窗棂缝隙漏进来，在地上投出细长光影。
不知过了多久，门外又响起极轻脚步声。停在窗前，半晌未动。
沈清辞闭着眼，呼吸平稳绵长。
窗外那人站了约莫一炷香时间，终于离开。她缓缓睁开眼，望着帐顶繁复的刺绣——并蒂莲开，鸳鸯交颈。
都是假的。
寅时三刻，沈清辞便醒了。多年习惯，天未亮便要起身为母亲煎药。如今母亲不在身边，习惯却改不掉。
唤来陪嫁丫鬟翠珠。翠珠眼睛肿着，显然哭过。
“小姐……”翠珠声音哽咽，“王爷他……”
“梳妆吧。”沈清辞打断她，“今日要敬茶。”
翠珠抿着唇，默默为她梳头。发髻梳成妇人样式，不敢用正红，挑了支素银簪子。衣裳也是按侧妃规制选的藕荷色襦裙，低调得近乎朴素。
梳洗妥当，门外传来老嬷嬷声音：“侧妃娘娘，王妃请您去敬茶。”
镇北王萧衍的生母，老王妃陈氏。
沈清辞起身，翠珠为她披上披风。推开门，秋风卷着落叶扑进来。廊下站着个面容严肃的嬷嬷，身后跟着两个小丫鬟，手里端着托盘。
托盘上是一碗汤药，浓黑粘稠，冒着热气。
“王妃吩咐，侧妃娘娘身子弱，这碗补药趁热喝了，再去请安不迟。”嬷嬷声音平板，眼神像刀子，上下打量沈清辞。
翠珠脸色一白。
沈清辞面色不变，上前一步。她没接药碗，伸手探了探碗壁温度，低头嗅了嗅。
当归、川芎、红花、桃仁……
都是活血化瘀的药材，但剂量微妙。若长期服用，女子胞宫受损，再难有孕。
“嬷嬷费心。”沈清辞抬眼，唇角弯起极淡弧度，“只是妾身自幼体寒，这方子里红花桃仁性烈，怕是受不住。烦请回禀王妃，妾身感念厚爱，只是这药，实在无福消受。”
嬷嬷一愣。她奉王妃之命，用这法子敲打过不少府中女子，哪个不是战战兢兢接过，含泪饮下？这新来的侧妃，竟敢当面拒了？
“侧妃娘娘，这是王妃的心意。”嬷嬷加重语气。
“正是感念王妃心意，才不敢糟蹋。”沈清辞温声道，从袖中取出小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸，“妾身这里有自制的温经丸，最是对症。不如嬷嬷将此丸呈给王妃，也算全了妾身一片孝心。”
她将药丸递过去，指尖稳得不颤半分。
嬷嬷盯着那粒药丸，又盯着沈清辞平静的脸，半晌，挥挥手。小丫鬟端着药碗退下。
“侧妃娘娘既身体不适，便好生歇着。敬茶之事，容后再议。”嬷嬷丢下这话，转身走了。
翠珠长舒一口气，腿软得几乎站不住：“小姐，您怎么敢……”
“去打听打听。”沈清辞望着嬷嬷远去的背影，声音低下来，“这位嬷嬷是什么人，在王妃跟前伺候多久了，家中可有子侄在府中当差。”
“小姐？”
“快去。”
翠珠应声跑了。沈清辞转身回屋，关上门。她走到妆台前，看着镜中那张与苏婉仪七分相似的脸，抬手抚了抚左颊。
昨夜萧衍在窗外站了一炷香。
他看她，看的究竟是谁？
窗外传来鸟鸣。沈清辞推开窗，见廊檐下挂着一只鸟笼，里头关着只羽毛凌乱的画眉，正焦躁地扑腾。
她看了片刻，转身从妆匣底层摸出个小纸包。里头是碾碎的谷米和几味宁神的草药——原本是备着给自己安神用的。
将纸包里的混合物撒进鸟笼食槽。画眉起初戒备，片刻后试探着啄食，渐渐安静下来，歪着头看她。
“你也困在这儿了。”沈清辞轻声道。
画眉叫了一声，清脆婉转。
她笑了笑，关窗回身。桌上搁着昨夜未动的合卺酒，酒液在白玉杯中泛着琥珀色光。她端起一杯，对着虚空举了举，然后倾倒在地。
酒液渗进青砖缝里，很快消失不见。
敬茶推迟到午时。嬷嬷再来请时，脸色缓和许多，只说王妃体恤侧妃身子不适，如今既大安了，便去见见礼。
沈清辞换了身稍正式的衣裳，依旧素净。翠珠跟在她身后，低声汇报：“那位嬷嬷姓赵，是王妃陪嫁，在府里三十年了。她有个侄子在马房当差，前些日子摔断了腿……”
沈清辞点头，没说话。
王府正厅阔大，梁高屋深。老王妃陈氏端坐主位，身着绛紫宫装，鬓发一丝不苟。她身侧坐着几位衣着华美的女子，该是萧衍的妾室。
沈清辞跪下行礼，奉茶。
陈氏接过茶盏，没喝，搁在桌上。她打量沈清辞，目光锐利如针：“昨夜衍儿歇在书房。”
“是。”沈清辞垂眸。
“你可知为何？”
“妾身明白。”
陈氏盯着她看了许久，忽然叹口气：“你是个懂事的。婉仪那孩子……若还在，也该是这样温婉的性子。”
座下一位穿桃红襦裙的妾室轻笑：“王妃说的是。侧妃娘娘与苏小姐，当真像是一个模子刻出来的。”
话里带刺。沈清辞抬眼看向那女子，约莫十八九岁，眉目娇艳，该是得宠的。
“这位是柳姨娘。”陈氏淡淡道，“衍儿身边的老人了。”
沈清辞颔首：“柳姨娘。”
柳姨娘掩嘴笑：“侧妃娘娘不必多礼。往后同在府中，还要娘娘多照应呢。毕竟……您与苏小姐这般像，王爷见了，总会多眷顾几分的。”
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