第220章 火烧粮船
第220章 火烧粮船 (第2/2页)那瘦小汉子吓得浑身发抖，连连点头。
“说！你们运的是什么货？从哪里来？运给谁？”疤脸刘逼问。
“好、好汉饶命……小的、小的只是跑船的……货是东家让运的，小的不知是什么啊……”瘦小汉子颤声道。
“不知？”疤脸刘匕首微微用力，一丝鲜血渗出，“那木箱里是什么？为何遮得如此严实？东家是谁？说出来，不然老子现在就送你喂王八！”
“别、别……小的说，小的说……”瘦小汉子感受到匕首的冰冷和疤脸刘身上的杀气，不敢再隐瞒，“东家……东家是‘隆昌号’的周掌柜……货……货是从太湖西山那边运来的，具体是什么，小的真不知道，东家只说是……是贵重要紧的药材，不能让旁人看见……”
“西山？”疤脸刘和石敢对视一眼，西山是太湖中的岛屿，地势复杂，莫非那里是配制瘟毒的另一个据点，或者“原材”的产地？
“接货的是谁？”
“是、是济世堂的沈老爷府上的人……每次都是他们来码头接，小的只管运到地方……”
“除了药材，还运过别的没有？比如……书？旧书？或者特别的方子？”
瘦小汉子茫然摇头：“没、没有……只有这些箱子……”
疤脸刘见问不出更多，示意隐庐兄弟将此人捆好，堵住嘴。然后，他和石敢撬开一个未卸下的木箱。油布掀开，里面是厚厚的稻草，扒开稻草，露出一个个用油纸包裹的、拳头大小的黑色块状物，质地坚硬，散发着一股浓烈的、难以形容的腥臊气味，隐隐还带着一丝甜腻。
“这是……什么鬼东西？”疤脸刘忍着恶心，用匕首挑开一块的油纸，只见里面是黑乎乎、黏糊糊的膏状物，气味更加刺鼻。
“不像药材。”石敢皱眉。
“带走一些，回去让林先生辨认。”疤脸刘用油纸重新包好两块，塞入怀中。又搜查了一下船舱，除了些生活杂物和一点散碎银子，并无其他有价值的东西。
“刘大哥，这两人怎么处理？”隐庐兄弟问。
疤脸刘眼中凶光一闪，但想起陆擎“留活口”的交代，又看看这两个吓得面无人色的船夫，终究没下杀手。“捆结实了，堵住嘴，丢到底舱锁起来。我们走！”
就在疤脸刘等人控制乌篷船的同时，陆擎、赵姓中年人和两名隐庐好手，也如同夜行的狸猫，悄然潜近了济世堂的后院围墙。
后院墙高近两丈，墙上插着碎瓷片。但这难不倒赵姓中年人带来的好手。一人取出飞爪，轻轻一抛，准确勾住院墙内侧的屋檐，试了试力道，率先攀爬而上，动作轻盈利落。他骑在墙头，观察院内片刻，做了个安全的手势。接着，垂下绳索，将陆擎和赵姓中年人拉了上去，另一人也紧随而上。
院内寂静无声，只有几盏气死风灯在角落里散发着昏暗的光。院中堆着些杂物和晾晒的药材，那几辆马车就停在一排库房前，马已卸下牵走，车上的木箱也不见了，显然已搬入库房。库房门口，有两个家丁抱着膀子，倚着门打盹。
陆擎等人伏在墙头阴影中，观察片刻。库房共有三间，中间那间门上有铜锁。两侧的库房门虚掩着，里面堆着普通药材。看来，那些木箱很可能就在中间那间上锁的库房里。
“我去解决守卫，你们伺机开锁。”赵姓中年人低声道，身形一晃，如同鬼魅般滑下墙头，悄无声息地靠近那两个打盹的家丁。只见他双手在两人颈后轻轻一拂，两个家丁便软软瘫倒，被他迅速拖到阴影处。
陆擎和另一名隐庐好手也滑下墙，来到库房门前。那隐庐好手从怀中掏出一串奇形怪状的小工具，插入锁孔，轻轻拨弄，不过几个呼吸，咔哒一声轻响，铜锁应声而开。
三人闪身进入库房，反手将门虚掩。库房内一片漆黑，只有门口缝隙透入的微光。隐庐好手取出火折子，吹亮，用身体挡住光线。
只见库房内，整齐地码放着十几个木箱，正是马车运来的那些。除此之外，还有一些散放的麻袋，散发出各种药材气味。
“开箱！”陆擎低声道。
隐庐好手用工具撬开一个木箱的盖子。里面同样是厚厚的稻草，扒开后，露出用油纸包裹的黑色块状物。陆擎拿起一块，入手沉甸甸，冰凉，那股腥甜的气味更加浓郁刺鼻。他小心地撕开一点油纸，借着微光看去，里面是黑中透着一丝暗红的膏体，质地粘稠，隐约可见一些细微的、难以辨别的颗粒。
“这不是普通药材……”陆擎眉头紧锁，这气味，这质感，让他联想到一些极为污秽邪异之物，比如……腐尸、虫蛊、或是某种矿物与毒物的混合炼制物。这难道就是配制“人瘟”毒药的“原材”？
他又撬开另一个箱子，里面还是同样的黑色膏块。连续打开几个箱子，皆是如此。这些“原材”数量惊人，若是全部用来配制瘟毒，足以祸害数府之地！
必须带走一些作为证据！陆擎示意隐庐好手，用随身携带的油布，包了好几块膏体，塞入背囊。同时，他目光扫视库房，寻找是否有文书、账册之类的线索。
库房内除了木箱和麻袋，并无他物。就在他们准备离开时，陆擎的目光忽然被墙角一个不起眼的、蒙着灰尘的小木箱吸引。那个箱子与其他规整的木箱不同，更小，更旧，似乎被随意丢弃在那里。
陆擎心中一动，走过去，拂去灰尘，打开小木箱。里面没有黑色膏块，只有几本账册，和一些散乱的纸张。他拿起最上面一本账册，就着微光快速翻看。账册记录的是普通药材的进出，并无特殊。他又翻看那些散纸，大多是些药方抄件、采购清单。
忽然，他的手停住了。一张夹杂在散纸中的、略显陈旧的纸片，引起了他的注意。纸片上没有字，只画着一些古怪的、如同鬼画符般的符号和线条，旁边还标注着一些难以辨认的、类似外族文字的标记。在纸片一角，有一个小小的、模糊的印章痕迹，似乎是一个兽头图案。
这图案……陆擎觉得有些眼熟，似乎在哪里见过。他努力回忆，猛然想起，在父亲遗留的一些涉及边镇事务的文书中，好像见过类似的图案！那是……北方某个鞑靼部落的图腾标记！
晋王勾结外藩！这“外藩”，难道就是北方的鞑靼部落？这黑色膏块，这鬼画符般的纸片，莫非就来自关外？是鞑靼人提供的“瘟神散典”和“原材”？
陆擎心中剧震，小心翼翼地将这张纸片和几本看似无关紧要、但可能隐含线索的账册一起塞入怀中。就在此时，库房外忽然传来一阵脚步声和说话声！
“老爷，都清点过了，一共十五箱‘原材’，数目没错，成色也足。”一个管事的声音响起。
“嗯，小心入库，派专人看守，不得有误。”另一个温和清朗，却带着一丝疲惫的声音传来，正是沈复！
陆擎三人心中一惊，立刻熄灭火折子，屏住呼吸，闪身躲到一堆麻袋后面。脚步声在库房门口停下，门被推开，灯笼的光照射·进来。沈复和那个管事站在门口，灯笼的光将他们的影子拉得很长。
“这批‘货’很重要，是‘那边’特意加急送来的，要尽快配制成‘药引’。”沈复的声音压低了几分，“知府大人那边催得紧，要加大‘防疫药汤’的发放范围。你这边加紧些，但也要注意，味道一定要处理好，最近城中已有零星传闻，说咱们的药汤不对……”
“老爷放心，药圃那边日夜赶工，加了双倍的‘掩味草’，熬制时也选了最偏僻的炉子，烟气都做了处理，外人绝对闻不出来。”管事连忙保证。
“小心驶得万年船。”沈复似乎叹了口气，“此事关乎重大，不容有失。对了，上次让你找的，那本古籍的缺页，有消息了吗？”
“回老爷，还没有。黑市、旧书铺子都打听遍了，都说没见过。会不会……当年陆炳那厮，真的把缺页毁掉了？”
沈复沉默片刻，才道：“不可能。那缺页至关重要，记载着‘瘟神引’的最终调和之法与解药配方，若无此页，‘瘟神散典’便不完整，我们配制的‘药引’效力总差一筹，解药也……唉，总之，必须找到！继续找，无论花多大代价！‘那边’也在催问。”
“是，老爷。”
两人又说了几句关于药材采购、账目处理的话，便离开了库房，重新锁上了门。脚步声渐渐远去。
陆擎三人藏在麻袋后，大气都不敢出，后背已被冷汗浸湿。刚才的对话，信息量巨大！黑色膏块果然是配制“药引”（瘟毒）的“原材”，来自“那边”（晋王或鞑靼人）。沈复果然在寻找《瘟神散典》的缺页！那缺页记载着最终调和之法与解药配方！父亲陆炳当年果然接触过缺页，而且，缺页很可能没有被毁掉，而是流失了！听沈复的口气，他们现在配制的瘟毒，因为缺了关键一页，效力“差一筹”，而且解药也不完整！这或许……是这场瘟疫中，唯一的好消息？
但现在不是庆幸的时候。沈复随时可能发现库房被闯入！必须立刻离开！
三人等外面彻底没了动静，才小心翼翼地从藏身处出来。陆擎最后看了一眼那些装满黑色膏块的木箱，眼中闪过一丝决绝。这些害人的东西，决不能留！
“赵兄，有火折子吗？”陆擎低声问。
赵姓中年人一愣，随即明白了陆擎的意图，犹豫道：“公子，放火？动静太大，会立刻引来救火的人，我们难以脱身！”
“顾不了那么多了！”陆擎咬牙道，“这些东西多留一天，就不知要害死多少人！烧了它，至少能延缓他们配制毒药的速度！而且，大火一起，全城必然混乱，正好掩护我们和刘大哥他们撤离！”
赵姓中年人看了看那些木箱，又看了看陆擎决绝的眼神，一咬牙，掏出火折子：“好！那就干一票大的！”
他们将库房内的麻袋、稻草等易燃物堆到木箱旁。陆擎接过火折子，吹亮，点燃了稻草。火焰迅速蹿起，沿着稻草蔓延，舔舐着木箱。
“走！”三人不再犹豫，迅速冲出库房，按照事先规划好的路线，翻过后院围墙，消失在茫茫夜色之中。
他们刚离开不久，济世堂后院便爆发出惊恐的呼喊：“走水了！库房走水了！”
火光冲天而起，迅速吞噬了堆放“原材”的库房，浓烟滚滚，在死寂的苏州城夜空中格外刺眼。寂静被打破，犬吠声、呼救声、锣声响成一片。沉睡的苏州城，被这一把突如其来的大火，惊醒了。
而此刻，在胥江码头，疤脸刘和石敢也听到了城中的喧哗，看到了西城方向升起的火光和浓烟。
“是济世堂方向！公子他们得手了，还是出事了？”疤脸刘心中一紧。
“信号！”石敢指着天空，只见一支响箭带着尖锐的啸音，在夜空中炸开一朵微弱的火花，正是约定的撤离信号。
“走！去汇合点！”疤脸刘再不迟疑，带着众人，押着那名俘虏的船夫头目，迅速隐入码头外的黑暗水道，向着约定的城外秘密撤离点疾行而去。
火光照亮了半个苏州城西，也映红了陆擎等人疾行的背影。他们知道，这把火，不仅烧掉了济世堂的秘密“原材”，也彻底烧掉了他们在苏州暗中查探的可能。沈复和其背后的势力，必然震怒，会展开全城乃至全境的大搜捕。
但陆擎心中并无太多后悔。他怀中揣着的黑色膏块样本、那张画着鞑靼图腾的纸片、以及那几本可能隐含线索的账册，都是铁证！而这场大火，至少能让那害人的“原材”暂时化为灰烬，或许能延缓瘟疫的蔓延，挽救一些无辜的生命。
“父亲，您当年未能彻底销毁的邪恶，孩儿今日，先烧它一批！”陆擎回望了一眼那冲天的火光，眼中映照着火焰，也燃烧着坚定的信念。
接下来，他们将面对晋王党羽疯狂的追捕。而他们的目的地，依然是南京，是太子面前。只是，前路必将更加凶险。这把火，烧掉了济世堂的秘密，也点燃了江南危局下，更激烈的战火。