第三章 父亲的遗物
第三章 父亲的遗物 (第2/2页)周围很安静，除了溪水潺潺和风吹树叶的声音之外，没有任何异常的动静。烘炉漩涡也没有发出任何警示——按照之前的经验，如果附近有危险，烘炉应该会有所感应。
确认安全之后，陆渊才从腰间拔出短刀，开始小心翼翼地采摘聚灵草。
《百草注》上特别强调，聚灵草忌铁器，遇铁则灵气溃散。所以他不能用短刀直接切割，而是从背篓里翻出一块边缘锋利的碎瓷片——这是他从家里带出来的，专门用来代替玉器。虽然效果肯定不如真正的玉器，但总比铁器强。
他用瓷片小心地割取聚灵草的根茎以上三寸部分，保留根部以便再生。每割下一株，就用一片提前准备好的大树叶包好，轻轻放入背篓中。八株聚灵草全部采完，背篓里已经铺了厚厚一层绿叶。
陆渊站起身来，擦了擦额头上的汗，脸上露出了三年来第一个发自内心的笑容。
八株聚灵草，按照市价，一株能卖到一块下品灵石左右。如果炼成聚气丹，一株聚灵草配合辅料能炼出三到五枚丹药，一枚聚气丹卖五块下品灵石——八株聚灵草，理论上最多能炼出四十枚聚气丹，价值两百块下品灵石。
当然，这只是理论上的最大值。实际炼丹还需要辅料，还需要考虑损耗，而且他也不可能一口气炼出那么多。但即便如此，这笔买卖的利润也足够让他激动了。
两百块下品灵石是什么概念？陆家每个月发给陆明的修炼资源，也不过十块下品灵石。两百块，相当于陆明将近两年的份额。
陆渊将背篓背好，正准备原路返回，丹田中的烘炉漩涡忽然猛地一震。
这一次的震动比之前感应到聚灵草时要强烈得多，那团金色的火苗剧烈跳动，传递出一种混合着渴望和警惕的复杂信号。陆渊的汗毛瞬间竖了起来，他几乎是本能地拔出短刀，转身背靠岩壁，目光扫向感应传来的方向。
溪流对面的灌木丛中，传来一阵沉重的脚步声。
不是人的脚步声。
那声音沉闷而有节奏，每一步落地都带着一种压迫感，踩得地面的碎石咔咔作响。灌木丛剧烈摇晃，然后猛地向两边分开，一头体型硕大的黑影从里面走了出来。
陆渊的瞳孔骤然收缩。
那是一头熊。
准确地说，是一头铁背熊。
成年铁背熊体型堪比一头水牛，浑身覆盖着暗褐色的粗硬毛发，背脊上有一道从脖颈延伸到尾椎的银灰色骨板，在阳光下泛着金属般的光泽。它的四肢粗壮得像是四根石柱，爪子足有成人手掌大小，尖端闪烁着乌黑的光芒，一爪子下去，碗口粗的树木都能拦腰拍断。
铁背熊是一阶上品妖兽，实力相当于人类修炼者的练气七层到九层之间。而且妖兽天生肉身强横，同阶之下，人类修炼者往往不是妖兽的对手。以陆渊现在练气一层巅峰的修为，在这头铁背熊面前，跟一只蝼蚁没什么区别。
铁背熊从溪流中蹚过来，溪水只淹到它的膝盖。它走到距离陆渊不到三丈的地方停了下来，昂起巨大的头颅，黑色的鼻头微微翕动，似乎在嗅闻空气中的气味。
陆渊屏住呼吸，后背紧紧贴着岩壁，手心里的冷汗让刀柄变得有些滑腻。他的大脑在飞速运转，拼命回忆关于铁背熊的一切信息。
铁背熊的视力不好，但嗅觉极其灵敏，能闻到数里之外的血腥味。它的速度不算快，但耐力惊人，一旦锁定猎物就会穷追不舍。它的弱点是腹部和眼睛，背部的骨板坚硬如铁，普通刀剑砍上去连个白印都留不下。
以他现在的实力，正面硬刚绝对是找死。唯一的活路就是跑——但铁背熊的耐力比他强得多，跑也跑不过。
怎么办？
就在陆渊脑子飞速转动的时候，铁背熊又往前迈了一步。它低下了头，黑色的鼻头几乎贴到了地面，沿着陆渊刚才采摘聚灵草时留下的气味一路嗅过来。
陆渊忽然明白了。
这头铁背熊不是冲着他来的，是冲着聚灵草来的。这片聚灵草很可能本来就是这头铁背熊守护的灵药，它定期会来吞食聚灵草以增长修为。自己刚才采摘聚灵草时留下的气味，被它嗅到了。
想到这里，陆渊心中一动。
他缓缓蹲下身子，动作极其缓慢，尽量不发出任何声音。然后他从背篓里取出一株用树叶包好的聚灵草，放在脚下的地面上，又慢慢往后退了两步。
铁背熊的鼻子抽动了两下，迈着沉重的步伐走到那株聚灵草前，低头嗅了嗅。然后它张开血盆大口，连草带叶子一起卷进嘴里，嚼了两下就吞了下去。
吃完之后，它抬起头，又朝陆渊的方向嗅了嗅。
陆渊的心提到了嗓子眼。他一只手握紧短刀，另一只手又摸向背篓里的聚灵草，随时准备再丢一株出去。
但铁背熊似乎对那株聚灵草还算满意，它打了个响鼻，喷出两道白色的雾气，然后转过身，慢悠悠地蹚过溪流，消失在了对岸的灌木丛中。
沉重的脚步声渐渐远去，直到彻底消失在林间的风声里。
陆渊靠在岩壁上，双腿一软，差点坐到地上。他大口大口地喘着气，后背的衣服已经被冷汗浸透了，贴在皮肤上又湿又凉。
这是他第一次如此近距离地面对一头妖兽。那种扑面而来的压迫感，那种生死一线的紧张感，是他在练武场上永远无法体会到的。刚才那短短几十个呼吸的时间里，他的心脏几乎要从嗓子眼里蹦出来。
但奇怪的是，恐惧之余，他体内竟然隐隐有一种兴奋感。
那种感觉来自丹田中的烘炉漩涡。在铁背熊靠近的时候，烘炉漩涡的转速达到了前所未有的速度，金色火苗疯狂跳动，像是在渴望什么。陆渊能感觉到，烘炉对那头铁背熊的血肉、妖丹、甚至骨骼都充满了吞噬的欲望。
“你想吞了它？”陆渊低头看了看自己的丹田位置，苦笑了一声，“人家一口就能把我吞了，你还想吞它？”
烘炉漩涡轻轻震动了一下，像是在表达某种不屑。那种感觉很奇怪，就像是一个见惯了大世面的老怪物，在嘲笑一头小小的铁背熊也敢在自己面前耀武扬威。
陆渊摇了摇头，没有理会烘炉的“情绪”。他重新整理了一下背篓，确认剩下的七株聚灵草都完好无损，然后加快脚步朝山下走去。
这一趟进山的收获远超预期，但也让他深刻认识到了自己现在的弱小。一头一阶上品的铁背熊就差点要了他的命，而在这片山脉的深处，还有二阶、三阶甚至更高品级的妖兽存在。以他现在的实力，连在外围活动都要小心翼翼，更别说深入山脉去寻找更高品级的灵药了。
变强，必须尽快变强。
回到青石镇的时候，天色已经接近黄昏。镇子里的炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香气。陆渊背着背篓穿过街道，在路过镇口的公告栏时，脚步忽然顿了一下。
公告栏上贴着一张新的告示，纸张还很新，墨迹也才刚干不久。告示的抬头写着四个大字——“族比公告”。
陆渊的目光往下扫去，很快找到了关键信息。
“兹定于下月初一，举行陆家年度族比。凡陆家子弟，年满十二岁、不满十八岁者，皆须参加。族比前三名，可获得进入家族藏书阁二层挑选一部功法的资格，并额外奖励灵石、丹药若干。族比第一名，将获得参加苍云城四族大比的资格，代表陆家与城中其他三大家族的天才切磋交流。”
“另，本次族比增设一项特殊奖励：凡进入前八名者，可获得进入苍云山脉外围‘灵雾谷’历练的资格。灵雾谷为陆家祖传禁地，谷中灵气充沛，灵药众多，是难得的修炼宝地。”
陆渊的目光在“灵雾谷”三个字上停留了很久。
灵雾谷，他小时候听父亲提起过。那是陆家先祖在苍云山脉中发现的一处天然福地，谷中常年笼罩着浓郁的灵雾，灵气浓度是外界的数倍。谷中生长着大量野生灵药，其中不乏二阶甚至三阶的珍品。陆家历代都会将族中最优秀的子弟送入谷中历练，据说有人在里面获得了天大的机缘，一飞冲天。
但这处福地在父亲失踪之后就被二叔陆天海封禁了，对外宣称是谷中出现了异变，有高阶妖兽闯入，为了族中子弟的安全考虑，暂时关闭。三年来，除了陆天海的嫡系之外，没有人再踏足过灵雾谷。
现在突然重新开放，而且还是作为族比的奖励……
陆渊嗅到了一丝不寻常的味道。
他站在原地沉思了片刻，然后转身离开了公告栏。不管二叔葫芦里卖的什么药，这场族比对他来说都是一个机会。距离下月初一还有二十多天，如果他能在这段时间里将修为提升到练气二层甚至三层，再加上龙渊烘炉的炼丹能力带来的资源加持，未必不能在族比中杀出一条路来。
前八名就能进灵雾谷。而他的目标，是第一名。
陆渊加快了脚步，朝家的方向走去。夕阳将他的影子拉得很长，投射在青石板铺就的街道上，像是一柄即将出鞘的剑。
回到小院时，柳如眉正站在门口张望。看到儿子的身影出现在巷子口，她脸上的担忧才消散开来，换上了笑容。
“怎么去了这么久？娘都担心死了。”
“采药花了点时间。”陆渊将背篓放下来，从里面拿出一株聚灵草给母亲看，“娘您看，这是聚灵草，能卖不少钱呢。”
柳如眉不懂灵药，但她看到儿子脸上那种久违的、带着成就感的笑容，心里比什么都高兴。她接过背篓放在一边，拉着儿子的手往屋里走。
“先别管那些了，饺子都快凉了。今天包的猪肉白菜馅的，你最爱吃。”
堂屋的桌上摆着两大盘饺子，白白胖胖的，冒着热气。旁边还有一碟醋和一碟蒜泥，都是陆渊喜欢的口味。他坐下来，夹起一个饺子蘸了蘸醋，一口咬下去，汤汁四溢，满嘴鲜香。
“好吃吗？”
“好吃。”
“好吃就多吃点，你看你瘦的。”
柳如眉坐在对面，一边给儿子夹饺子，一边絮絮叨叨地说着镇上的家长里短。谁家的儿子娶了媳妇，谁家的闺女嫁到了城里，谁家的猎户在山里打到了一头罕见的白鹿，卖了五十两银子。陆渊一边吃一边听，时不时应两声，母子俩就这么在昏黄的油灯下，度过了一个平凡而温暖的夜晚。
吃过晚饭，陆渊回到自己的房间，将七株聚灵草从背篓里取出来，整齐地排列在桌上。
在昏黄的灯光下，聚灵草的淡紫色根茎散发着微弱的荧光，叶片青翠欲滴，看上去品相极好。按照《百草注》上的记载，这种三年份以上的聚灵草，药效比市面上常见的一年生聚灵草要高出三成以上。
但光有主药还不够。炼制聚气丹还需要三种辅料：灵泉草、百年份的黄精，以及一种叫做“凝露花”的一阶下品灵药。这三种辅料都不算稀有，镇上的药铺里应该都能买到。问题是，他现在身无分文，连最便宜的辅料都买不起。
陆渊想了想，决定明天先拿两株聚灵草去镇上的药铺卖掉，用卖得的灵石购买辅料，然后再用剩下的聚灵草尝试炼丹。如果炼丹成功，利润就会翻好几倍；就算失败了，至少还有几株聚灵草可以继续卖，不至于血本无归。
打定主意之后，他盘膝坐在床上，开始今晚的修炼。
丹田中的烘炉漩涡缓缓旋转，金色火苗比昨晚明亮了不少，从蚕豆大小变成了指甲盖大小。周围的天地灵气被漩涡牵引，源源不断地涌入体内，经过火苗的灼烧提炼，化作一缕缕精纯的灵气沉淀下来。
陆渊能清晰地感觉到，自己距离练气二层的门槛越来越近了。按照这个速度，最多再有十天，他就能突破到练气二层。
十天突破一层，这个速度如果传出去，整个青石镇都会为之震动。要知道，陆家公认的第一天才陆明，从练气一层到练气二层也用了将近三个月的时间。而陆渊，仅仅用了十天——还是在没有任何丹药辅助的情况下。
这就是九霄龙渊诀的恐怖之处。
但陆渊并不满足。十天突破一层，在外人看来已经是神速，但对他来说还不够快。二十多天后就是族比，陆明现在是练气四层，他至少要达到练气三层，才有一战之力。而要稳赢，练气四层才保险。
二十多天，从练气一层巅峰跨越到练气四层，这简直是一个不可能完成的任务。但陆渊没有别的选择，他必须做到。
因为他要拿第一。
因为他要进灵雾谷。
因为他在父亲的信上，看到了那句写了三遍的话。
“不要相信你二叔。”
陆渊闭上眼睛，将所有的杂念排出脑海，全身心地沉浸在修炼之中。金色火苗在丹田中静静燃烧，像一个永不熄灭的灯塔，照亮着他前方的路。
窗外，夜色渐深。远处苍云山脉的轮廓在月光下若隐若现，像是一头匍匐在大地上的远古巨兽，沉默地注视着山脚下那个小小的院落，和院落中那个正在拼命修炼的少年。