第4章 昔日的大明开国五国公
第4章 昔日的大明开国五国公 (第2/2页)他的胸膛剧烈地起伏着，呼吸粗重得像一头被关在笼子里太久的猛兽。
邓炳没有说话，也没有动。他只是坐在那里，双手放在膝盖上，微微颤抖。目光穿过正堂的墙壁，穿过南京城的重重屋脊，仿佛看到了遥远的过去——那个属于他们祖上的、金戈铁马的、荣光万丈的时代。
祖上荣光。
这四个字，对于他们这些人来说，意味着什么？
意味着徐达率军北伐，克大都，灭元朝，封魏国公，死后追封中山王，配享太庙。
意味着李文忠十九岁领兵，战功赫赫，封曹国公，死后追封岐阳王，配享太庙。
意味着汤和最早跟随太祖起兵，南征北战，封信国公，死后追封东瓯王，配享太庙。
意味着常遇春自言能率十万众横行天下，封鄂国公，死后追封开平王，配享太庙。
意味着邓愈十八岁领兵，战功赫赫，封卫国公，死后追封宁河王，配享太庙。
那是他们祖上的荣光。
那是他们家族的荣耀。
那是他们从一出生就被教导要铭记、要传承、要光大的东西。
可是——
可是近百年过去了，他们的爵位一直没有恢复。
他们从高高在上的国公，变成了一个小小的锦衣卫指挥使。
他们在南京城里管管治安、抓抓小偷，偶尔在节日庆典的时候穿上全套的礼服，去参加那些无聊的仪式，被人指指点点——“看，那就是曹国公的后人，现在不过是个指挥使。”、“那个是鄂国公的后代，你看看，虎背熊腰的，倒是继承了祖上的身材，可惜爵位早就没了。”
这种日子，他们过了太久太久。
久到他们已经不抱希望了。
久到他们已经认命了。
久到他们以为，这辈子就这样了。
可现在——
现在，新帝登基了。
一个十五岁的少年坐在龙椅上，他没有忘记他们。他派了一个太监，带着他的贴身玉佩，千里迢迢来到南京，只为了问他们一句话——
“诸卿欲复祖上荣光否？”
这句话像一把火，点燃了他们心中沉寂了太久的东西。
那是一个家族的尊严。
那是武将后人的血性。
那是被压抑了近百年的、想要重新站起来的渴望。
他们能不想吗？
他们做梦都在想！
李璇第一个反应过来，猛地站起身来，椅子被他带得向后翻倒，发出一声巨响。
他不理会那椅子，大步走到正堂中央，面朝丘聚——不，是面朝丘聚所代表的天子——双膝跪地，额头重重地磕在地砖上，发出沉闷的一声响。
“臣李璇，愿为陛下效死！”
他的声音因为激动而微微发颤，但每一个字都掷地有声。
汤绍宗第二个站起来，走到李璇身边，同样双膝跪地，额头触地。
他的眼眶泛红，但他的声音出奇地平静，平静得像是一潭深水——
“臣汤绍宗，愿为陛下效死。”
常复第三个站起来，椅子被他一把推开，撞在墙上，发出一声巨响。
他大步走到正堂中央，双膝跪下的时候，膝盖砸在地砖上，发出沉闷的一声，他却浑然不觉。
“臣常复，愿为陛下效死！”
邓炳最后一个站起来，走到正堂中央，在李璇、汤绍宗、常复三人身边跪下，双手撑地，额头缓缓触地。
他没有说话。
但他的沉默，比任何语言都更有力量。
一个五十岁的老人，头发已经花白，腰板却挺得笔直。他在南京城里蹉跎了半辈子，以为这辈子就这样了，以为祖上的荣光再也不可能恢复了。可今天，有人告诉他——不是这样的。
他还能站起来。
他还能为这个家族、为这个天下、为这个皇帝，做一些事情。
“臣邓炳……”他的声音沙哑，带着一丝哽咽，但很快就被他压了下去，“愿为陛下效死。”
四个人并排跪在正堂中央，额头触地，一动不动。
丘聚深吸一口气，然后微微点了点头，声音平稳而庄重：“四位大人请起。”
李璇、汤绍宗、常复、邓炳四人站起身来，每个人的眼中都燃烧着同样的火焰——那是一个家族的尊严被唤醒之后的决绝，是武将后人重新站起来的渴望。
丘聚的目光在五人脸上扫过——魏国公徐俌、曹国公之后李璇、信国公之后汤绍宗、鄂国公之后常复、卫国公之后邓炳。
五个人，五个家族，五段被尘封了近百年的大明开国荣光。
“诸位，”丘聚缓缓开口，“陛下还有一句话，让下官转告诸位。”
五个人同时屏住了呼吸。
“陛下下旨，召天下藩王武将入京朝贺。”丘聚的声音在安静的正堂里回荡，“诸位可奉诏而行。”
这句话的言外之意，所有人都听懂了。
奉诏入京——这就是陛下给他们的第一个机会。
入京之后，陛下会用他们，会恢复他们的爵位，会让他们重拾祖上的荣光。
但前提是——他们必须自己去。
徐俌深吸一口气，拱手道：“丘公公放心，臣等即刻准备，不日便启程入京。”
丘聚点了点头，站起身来：“既然如此，下官就不多留了。下官还要赶回京师复命，就此告辞。”
“丘公公远道而来，不留下吃顿便饭？”徐俌挽留道。
丘聚摇了摇头：“魏国公好意，下官心领了。但陛下还在京师等消息，下官不敢耽搁。”
徐俌没有再挽留，亲自将丘聚送到府门口。
李璇、汤绍宗、常复、邓炳四人也跟在后面，一直送到大门口。
丘聚在门口停下脚步，转过身来，看着五人，最后说了一句话：“诸位大人，陛下在京师等着你们。”
说完，他翻身上马，策马而去，很快消失在巷口的拐角处。
五个人站在魏国公府的大门口，望着丘聚远去的背影，沉默了很久。
夏日的阳光照在他们脸上，热辣辣的，但谁也没有动。
最后还是徐俌先开口了：“四位，进去说话。”
五个人重新回到正堂，关上大门，分宾主落座。仆人们端上茶来，徐俌挥了挥手，让他们全部退下，只留下他们五个人。
正堂里安静了片刻，然后李璇第一个开口了，他的声音还带着几分激动过后的余韵：“魏国公，陛下这是要……重用咱们？”
徐俌端起茶碗，抿了一口已经重新沏好的热茶，缓缓说道：“陛下的意思，已经很清楚了。他召藩王武将入京，又特意派人来南京找咱们，意思再明白不过——他要用人，要用咱们这些人。”
汤绍宗沉吟片刻，说道：“魏国公，陛下为什么要用咱们？朝中不是有很多人吗？六部尚书、都察院、内阁，那些人……”
他没有把话说完，但他的意思所有人都懂——那些人，才是朝堂上真正说了算的人。他们这些被遗忘在南京的旧勋贵，能派上什么用场？
徐俌放下茶碗，看着汤绍宗，目光深邃：“汤指挥使，你觉得，陛下为什么要用咱们？”
汤绍宗愣了一下，没有说话。
徐俌继续说道：“因为咱们和那些人不一样。那些人是文官，他们有自己的小圈子，有自己的利益。他们在朝堂上经营了几十年，盘根错节，牵一发而动全身。陛下要用他们，就得顺着他们的规矩来。可咱们不一样——”
他顿了顿，目光在四人脸上扫过，声音压得更低了：“咱们是被遗忘的人。咱们什么都没有，所以咱们什么都可以做。陛下要用咱们，就是因为咱们没有那些文官的牵绊，咱们只听陛下的。”
常复挠了挠头，有些不解：“魏国公，您的意思是……”
“我的意思是，”徐俌的声音变得格外郑重，“陛下要打造一支属于自己的力量。太监是一支，藩王是一支，边军是一支。而咱们——开国勋贵的后人——是另一支。”
他顿了顿，又说：“你们想想，咱们祖上是什么人？是跟着太祖皇帝打天下的人。咱们的血管里流着和太祖皇帝一起征战沙场的血。咱们天生就和那些文官不是一路人。”
“文官们讲究的是规矩、是程序、是‘祖制’。可咱们武将讲究的是什么？是忠诚、是勇武、是‘将在外君命有所不受’。这两种人，怎么可能尿到一个壶里？”
李璇听得眼睛越来越亮：“魏国公，您的意思是，陛下要用咱们来对付那些文官？”
徐俌没有直接回答，只是微微一笑：“我可没这么说。但你们可以自己想——陛下登基之后，提拔了三个太监做司礼监掌印和东厂西厂提督。”
“然后又召藩王入京，召边将入京。现在又来找咱们。这些事加在一起，你们觉得，陛下要做什么？”
四个人沉默了片刻，然后邓炳缓缓开口了，他的声音沉稳而笃定：“陛下在布一盘大棋。”
所有人都看向他。
邓炳是五个人中年纪最大的，也是最沉稳的。他在南京锦衣卫中干了大半辈子，见过太多的人情冷暖、世态炎凉。他的判断力，是四个人中最值得信赖的。
“陛下登基之后做的这些事，每一件单独来看，都不算什么大事。提拔几个太监，召藩王入京朝贺，召边将入京议边，派人来南京看望旧勋贵——这些事，每一件都说得过去，都挑不出什么大毛病。”
他顿了顿，目光变得格外锐利：“但把这些事放在一起看，你们就会发现——陛下在编织一张网。太监是网的一部分，藩王是网的一部分，边将是网的一部分，咱们也是网的一部分。”
“这张网的每一个节点都在动，都在向京师汇聚。当所有节点都到位的时候——”
他没有把话说完，但在座的所有人都听懂了。
当所有节点都到位的时候，这张网就会收紧。
而这张网要网住的，是谁？
五个人心照不宣地交换了一个眼神，谁也没有说破。
沉默了片刻之后，常复猛地一拍桌子，震得茶碗都跳了起来：“管他娘的！陛下要用咱们，咱们就上！老子在南京窝了三十多年，早就窝够了！只要能上战场，让老子干什么都行！”
李璇也点了点头：“常兄说得对，咱们这些人，本来就是武将之后。武将之后不上战场，难道在家里养老吗？”
汤绍宗没有说话，但他的眼神已经说明了一切。
邓炳微微点头，没有说话，但他的沉默本身就是一种表态。
徐俌看着四个人的反应，心中一块大石终于落了地。
他端起茶碗，喝了一口，然后缓缓说道：“既然如此，那咱们就商量一下，怎么入京。”
五个人凑在一起，开始商议具体的计划。
徐俌的意见是——尽快出发，但不要张扬。
五个人各带五十名亲卫，凑成二百五十人，分三批出发，前后相隔一天。
第一批由常复带队，第二批由李璇和汤绍宗带队，第三批由徐俌和邓炳带队。这样既不会引起太多注意，又能保证沿途的安全。
李璇提出——沿途要经过南直隶、山东、北直隶，这些地方都有朝廷的卫所和关卡。二百五十人的队伍虽然不算大，但也不算小。如果有人盘问，怎么应对？
徐俌想了想，说道：“就说是入京朝贺，陛下已经下了诏书，召藩王武将入京朝贺。咱们是武将之后，入京朝贺，名正言顺。谁要是敢拦，就是抗旨。”
汤绍宗提出——沿途的补给怎么办？二百五十人，每天要消耗大量的粮食和草料。如果沿途的官府不配合，补给跟不上，队伍就会出问题。
徐俌微微一笑：“这个不用担心。咱们是奉旨入京，沿途的官府不敢不给补给。如果他们不给，那就是抗旨。再说了，咱们魏国公府在南京经营了近百年，沿途的官府多少要给几分面子。”
常复最后问了一个最关键的问题：“到了京师之后，咱们怎么办？”
这个问题让所有人都沉默了。
是啊，到了京师之后，怎么办？
他们是奉旨入京，可入京之后呢？住在哪里？听谁指挥？做什么事？
徐俌沉吟了片刻，说道：“到了京师之后，咱们先去觐见陛下。陛下既然召咱们入京，就一定会安排好一切。咱们只需要做好一件事——”
他顿了顿，目光变得格外郑重：“到了京师之后，一切听陛下的。陛下让咱们做什么，咱们就做什么。陛下让咱们往东，咱们绝不往西。陛下让咱们杀人，咱们绝不手软。明白吗？”
四个人齐齐点头。
“明白。”
徐俌点了点头，站起身来：“那就这么定了。常指挥使，你明天一早就出发。李指挥使、汤指挥使，你们后天出发。我和邓指挥使，大后天出发。”
四个人同时站起身来，抱拳行礼。
常复抱拳的时候，拳头砸在胸甲上，发出“砰”的一声响。他的眼睛亮得吓人，嘴角咧开一个笑容，那笑容里带着一股憋了太久的狠劲儿——
“魏国公放心，末将一定把队伍安全带到的京师。”
当天夜里，五个人各自回府，开始准备。
常复回到家里，连口水都没喝，直接去了校场。他的五十名亲卫都是他从锦衣卫中精挑细选出来的，个个都是能打能杀的好手。他把他们集合起来，只说了一句话——
“兄弟们，跟我去京师。”
没有人问为什么。
这些亲卫跟着常复多年，知道他的脾气——他说去，那就去。他说打，那就打。不需要问为什么，只需要跟着他冲就行了。
李璇回到家里，没有去校场，而是先去了祠堂。
曹国公李文忠的画像挂在祠堂的正中央，画像上的李文忠身穿蟒袍，腰悬长剑，目光如炬，威风凛凛。
李璇在画像前跪了很久，磕了三个头，然后站起身来，对着画像说了一句话——
“祖宗，您在天上看着。您的子孙，不会给您丢人。”
汤绍宗回到家里，没有去校场，也没有去祠堂。他坐在书房里，摊开一张纸，提笔写了一封信。
信是写给他远在京师的一个故交的，信的内容很简单——“我近日将入京，届时一叙。”
写完之后，他把信折好，塞进信封，叫来一个亲信，让他连夜送出去。
然后他站起身来，走到窗前，推开窗户。
夏夜的凉风从窗外吹进来，带着秦淮河的水汽和远处酒楼的喧嚣。他望着北方的天空，嘴角微微翘起，露出一个几乎看不见的笑容。
“京师，”他低声说，“好久不见了。”
邓炳回到家里，没有去校场，也没有去祠堂，更没有写信。他坐在院子里那棵老槐树下，沉默了很久。
他的妻子端了一碗绿豆汤过来，放在他面前的石桌上，轻声问道：“老爷，魏国公找您，说了什么事？”
邓炳抬起头来，看着妻子那张已经不再年轻的脸，忽然笑了一下。他已经很久没有笑过了，这一笑，脸上的皱纹都舒展开来。
“好事。”他说，“天大的好事。”
他没有再多说什么，端起绿豆汤，一口气喝完了。
然后他站起身来，拍了拍衣袍上的灰尘，大步走向校场。
他的脚步比平时快了很多，快得好像又回到了二十岁的时候。
第二天一早，常复带着五十名亲卫，从南京城出发，沿着官道北上。
晨光之中，这支队伍如同一道灰色的箭矢，直指北方。
常复骑在一匹枣红色的战马上，腰悬长刀，背脊挺得笔直。他的眼睛亮得吓人，嘴角咧开一个笑容，那笑容里带着一股憋了太久的狠劲儿——
“京师，老子来了！”
第三天，李璇和汤绍宗带着一百名亲卫，分两批出发。
李璇骑在马上，回头看了一眼南京城的城墙，然后转过头来，目光坚定地望着北方。
汤绍宗骑在马上，面无表情，但他的眼睛比平时亮了很多。
第五天，徐俌和邓炳带着最后一百名亲卫，从南京城出发。
徐俌骑在马上，穿着魏国公的全套礼服——蟒袍玉带，威风凛凛。他已经很多年没有穿过这套礼服了，此刻穿在身上，感觉格外沉重，也格外荣耀。
邓炳骑在他身旁，穿着一件半旧的铠甲，腰悬长剑，背脊挺得笔直。他的头发已经花白，但他的目光比任何时候都要坚定。
队伍出了南京城，沿着官道北上。
徐俌回过头来，最后看了一眼南京城的城墙。
这座他生活了半辈子的城市，在晨光中显得格外宁静。他不知道这一去，还能不能再回来。但他知道，他必须去。
为了魏国公府的荣光。
为了中山王徐达的荣耀。
为了那个坐在京师龙椅上的、叫他“表舅”的少年皇帝。
他转过头来，目光坚定地望着北方。
“出发！”他大声说道。
队伍继续北上，消失在官道的尽头。