第一卷：渔火孤舟 10、密探暗报京中事，风云变幻引猜疑
第一卷：渔火孤舟 10、密探暗报京中事，风云变幻引猜疑 (第1/2页)冬麦出苗的第三天，天刚蒙蒙亮，田埂上就踩出了几道湿泥印。陈宛之蹲在北区地头，手指捻了捻土块，抬头对身边一个扎着冲天辫的小孩说：“你爹昨儿翻得浅了，根扎不深。”小孩咧嘴一笑，露出缺了门牙的豁口：“先生，我爹说他腰疼，让我来问您有没有药膏。”陈宛之从药囊里摸出个小纸包递过去：“回去让他热敷，别干整日的活。”孩子接过，转身一溜烟跑了。
她站起身，鞋底“啪嗒”一声响，裂缝又裂宽了些。这双布鞋穿了快两个月，补过三回，脚后跟处的线头已经松脱。她没在意，沿着田垄往西走，边走边看麦苗间距。走到老榆树下，工分榜正挂在枝杈上，炭条写的字被夜露打湿了些，但还能看清。她掏出随身的小本子核对了一遍，发现昨日第三队少记了半分，便用指甲在纸上轻轻划了个勾，准备等放工时补上。
太阳升起来时，雾气开始散。望禾原的窝棚顶上升起炊烟，有妇人端着簸箕在门口抖晒野菜，几个孩子围在石碑前比划着认字。那块青石立了才几天，表面已被风吹得发白，可上面那句“此地由双手所造，非天赐，非恩赏”还清晰得很。有个老太太戴着老花镜，拄着拐杖，一笔一划地描着“耕”字，嘴里念叨：“我得学会写这个，将来分粮时能自己签字。”
陈宛之走过时听见了，脚步顿了顿，没说话，只把手里的一小包盐递给了旁边帮忙的媳妇。那媳妇接了，低声道：“先生，昨儿夜里有人偷偷给您棚子加了竹架，说是防风。”她点点头：“记他们两分。”媳妇摇头：“人家不肯要，说您让他们活得像个人样，比工分值钱。”
她笑了笑，继续往前走。到了南坡，见老孙头正弯腰检查陶管水渠，便也蹲下来看。水流细但稳定，顺着坡度缓缓推进，已润到第二片垦区边缘。老孙头咂了咂嘴：“要是再有十节长的陶管就好了，这些废窑里的零碎拼凑，接头老漏水。”陈宛之伸手拨了拨水面浮着的草屑：“回头让孩子们再去扒一回，挑完整的带回来。”老孙头点头，忽然压低声音：“昨儿我瞧见个生面孔，在坡顶枯树那儿站了半晌，不像拾柴的。”她抬眼看了看那个方向，树影空荡，什么也没有。“可能是路过。”她说，“如今官道上流民多，寻口饭吃罢了。”
老孙头哼了一声：“那人穿得齐整，脚上是新麻鞋，手里拎个破篮子装样子，眼神却贼亮，盯着你看。”陈宛之没答话，只低头继续查看水渠接口。过了会儿才道：“若真有人盯，也不怕。咱们没做亏心事，种的是自己的地，吃的也是自己的粮。”老孙头看了她一眼，没再说什么，只把一块松动的石片重新砌好。
两人正说着，远处传来一阵喧闹。原来是货郎来了。一辆独轮车吱呀吱呀推过来，车上捆着盐包、粗纸、针线和几卷草绳。孩子们立刻围上去，踮脚看车上有什么新鲜物。货郎是个四十来岁的汉子，脸黑，嗓门大，一边卸货一边嚷：“扬州来的！新到的火油纸，防雨顶好！还有铁钉，五文一颗！谁要？”村民陆续围拢，拿鸡蛋、干鱼或工分条换东西。
陈宛之走过去，买了两张厚纸，准备用来抄《垦荒手册》的新章节。货郎找零时，顺手递给她一本薄册子：“这位姑娘，有人托我捎的书，说您会用得上。”她接过一看，是本《农事杂录》，纸页泛黄，封面磨损，像是翻过许多遍。她翻了翻，里面记了些节气耕作要点，字迹潦草，没什么特别。“谁托你的？”她问。货郎摇头：“不认识，河边碰上的，给三钱银子就成，不多问。”她皱了皱眉，把书收进袖袋，心里略过一丝异样，但也没多想——望禾原如今名声传出去些，有人送书也不稀奇。
她回到棚屋时，日头已高。棚子还是那间茅草顶的矮屋，四面墙用泥坯垒成，门帘是旧布缝的。她坐下，倒了碗凉茶喝了一口，开始整理今日巡查记录。炭笔在纸上沙沙响，她写下：“十一月初十，麦苗齐长二寸，北区墒情佳；南坡水渠通至三分之二，明日可试灌；工分累计三千三百四十二分，预计春收兑粮九百石。”写完，她抽出那本《农事杂录》，打算看看能否摘些有用的内容。
翻开第一页，字迹普通，无甚出奇。翻到中间，夹页处有些墨痕，像是被水浸过又干了。她仔细一看，那不是水渍，而是极淡的字迹，需对着光才能勉强辨认。她举到窗前，眯眼细看，发现是一行小字：“女子主事，聚众立约，民心归附。”下面还有一句：“观其言行，非愚即妄，然百姓信之如神。”
她眉头一紧，把书放下。这不是普通的农书，是被人用特制药水写了密信的载体。送书的人是谁？货郎真的不知情？她把书翻来覆去检查，没找到署名，也没发现其他暗记。她想起老孙头说的那个“眼神贼亮”的人，心中隐隐有了数：有人在盯着望禾原，而且已经盯了好几天。
但她没慌。这种事，她早有准备。当初在渔村办赈粥棚时，就有族叔派人暗中窥探，想抓她“蛊惑人心”的把柄。后来搞轮作试验，也有邻村地主派小子假扮流民混进来，想偷学法子。她都应付过来了。如今望禾原已成规模，规矩立得牢，人心也稳，不怕几句闲话。
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