第15章 铁箱里的手稿

第15章 铁箱里的手稿 (第2/2页)

这个人不是莫里亚蒂。莫里亚蒂拿到手稿之后没有烧，而是学了里面的东西。写信人的态度完全不同——恐惧、急迫、带着一种"这些东西不该存在于这个世界"的决绝。
　　
　　两种态度，两种对待手稿的方式。说明手稿里的内容，比莫里亚蒂表现出来的更危险。
　　
　　沈砚把信折好放回铁箱，又翻了翻笔记本的其余部分。在卷三的中间，他发现了一张夹页——一张从笔记本上撕下来的纸，上面画着一个分子结构，旁边标注了"X-7precursor"几个字。
　　
　　X-7前体。
　　
　　莫里亚蒂的X-7是从手稿里复原的。但"前体"这个词说明——X-7不是最终产物，而是某个更大合成路线中的中间步骤。
　　
　　沈砚把夹页抽出来，对着光看了看。结构式旁边有一行小字注释，是普伦蒂斯写的：
　　
　　"此物作者标注为'第七步中间体'，其前六步余未能抄全。若有人能补全前六步，此物可合成。然作者警告：第七步之后尚有第八步、第九步，最终产物'不可用于活体'。——1880.1.20"
　　
　　最终产物不可用于活体。
　　
　　X-7已经够毒了。第七步的中间体。那第八步、第九步的产物——
　　
　　沈砚合上笔记本，慢慢吐了一口气。
　　
　　他现在理解了莫里亚蒂为什么"别去太急"。
　　
　　铁箱里这些东西，尤其是那封信和X-7前体的结构式，如果落入错误的人手里——比如苏格兰场那些已经被买通的人，或者莫里亚蒂名单上还没暴露的人——后果不是多死几个人那么简单。这是一套完整的、超越时代的化学武器蓝图。
　　
　　莫里亚蒂从鹿特丹寄来警告，不是要阻止沈砚找到铁箱，而是要阻止他过早地找到铁箱——在他（莫里亚蒂）还没准备好接收这些东西之前。
　　
　　他想要铁箱里的东西。但他现在在鹿特丹，够不着。所以他让沈砚等等。
　　
　　沈砚冷笑了一声。
　　
　　"等个鬼。"
　　
　　他把笔记本、信、夹页全部收进医药箱，铁箱重新锁好（挂锁他复原了），油布盖回去。走出棚屋的时候天已经快黑了。
　　
　　坎宁街上的煤气灯亮了几盏，昏黄的光照在湿漉漉的石板路上。沈砚拎着医药箱往旅馆方向走，经过一家酒馆的时候，余光扫到门口站着一个男人——
　　
　　中等身材，深色大衣，帽子压得很低，面朝酒馆里面，但沈砚经过的瞬间他侧了一下头。
　　
　　左耳缺了半块。
　　
　　铁匠铺的矮个子。
　　
　　在利物浦。
　　
　　沈砚脚步没停，继续往前走，心跳快了半拍。他没回头，但耳朵捕捉着身后的声音——脚步声。轻的。跟了上来。
　　
　　沈砚拐进一条窄巷，巷子尽头是死路，但右侧有一扇半开的木门——一家关门歇业的杂货铺后门。他闪进去，把医药箱放下，从箱侧暗袋里摸出一把手术刀。
　　
　　脚步声停在巷口。
　　
　　沉默了三秒。
　　
　　然后一个声音传进来，低沉的、带着北方口音：
　　
　　"沈医生。别紧张。我不是来害你的。"
　　
　　沈砚没动。手术刀夹在指间，刀刃朝外。
　　
　　"你是肯特郡铁匠铺那个人。"
　　
　　"是。"
　　
　　"莫里亚蒂派你来的？"
　　
　　"不是。"
　　
　　沉默。
　　
　　"那是谁？"
　　
　　"写信的人。"
　　
　　沈砚的呼吸停了一拍。
　　
　　"写信的人还活着？"
　　
　　"活着。"巷口的人影往前走了一步，但没进巷子深处，"他在利物浦。他想见你。但他不能自己来——有人盯着他。"
　　
　　"谁盯着？"
　　
　　"跟盯着你的那批人是一伙的。"
　　
　　沈砚从杂货铺后门探出半个身子。巷口站着一个矮壮男人，深色大衣，帽子还在，但脸能看清了——方脸，塌鼻梁，左耳确实缺了上半截，伤口是旧伤，边缘发白。年龄不好判断，三十五到四十五之间。
　　
　　"你怎么找到我的？"
　　
　　"你下火车的时候我就在站台上了。贝克街那边有人通知的我——说你往北边来了。"
　　
　　贝克街那边有人。莫里亚蒂的眼线，还是另一拨人？
　　
　　"带我去见他。"沈砚说。
　　
　　矮个子摇了摇头："他不能见你。但他让我给你带一句话。"
　　
　　"什么话？"
　　
　　"'铁箱里的东西不要交给任何人。包括福尔摩斯。包括莫里亚蒂。包括警察。在你确认自己完全理解那些手稿之前，它们只能在你的手里。'"
　　
　　沈砚盯着他。
　　
　　"他让我转告的第二句话——'莫里亚蒂不是你的敌人，但也不是你的朋友。他是你的竞争者。你们在竞速，看谁先搞明白手稿里的全部内容。他比你快，因为他已经研究了七年。但你有一个他不具备的东西。'"
　　
　　"什么东西？"
　　
　　"医学。你是一个医生。莫里亚蒂是数学家。他懂结构，但不懂活体。手稿里那些'不可用于活体'的警告——你比他更清楚这意味着什么。"
　　
　　矮个子后退了一步，像是准备走了。
　　
　　"等等。"沈砚走出巷子，"他叫什么名字？写信的人。"
　　
　　矮个子停住了。
　　
　　"他不让说。但他让我给你看一样东西。"
　　
　　他从大衣内袋里掏出一只小布袋，解开，里面是一枚铜章。沈砚接过来——巴掌大，圆形，正面刻着一个徽章图案：一只手从云层中伸出，握着一支燃烧的火炬。背面刻了一行字：
　　
　　"皇家外科学院，1869届，J.L."
　　
　　1869年。皇家外科学院。J.L.
　　
　　"他是医生？"
　　
　　矮个子点了点头，拉低帽檐，转身往巷子另一头走了。
　　
　　"他会再联系你。"声音消失在拐角处。
　　
　　沈砚站在坎宁街的暮色里，手里攥着那枚铜章。
　　
　　皇家外科学院1869届。J.L.。一个比莫里亚蒂更早拿到手稿的人。一个写信警告普伦蒂斯烧掉抄本的人。一个现在还活着、在利物浦、被人盯着的人。
　　
　　而且——他也是医生。
　　
　　沈砚把铜章收进口袋，拎起医药箱往旅馆走。
　　
　　今晚他得把铁箱里的笔记本全部看一遍。不是抄录——是理解。普伦蒂斯的注释、结构式、反应路线，全部过一遍。莫里亚蒂有七年先发优势，但他有医学背景——J.L.说得对，这是莫里亚蒂不具备的东西。
　　
　　X-7只是第七步。后面还有第八步、第九步。
　　
　　沈砚走进旅馆房间，点亮油灯，把笔记本摊在桌上。
　　
　　利物浦的夜风从窗缝里灌进来，带着海水的咸味。远处码头的汽笛又响了，低沉而悠长。
　　
　　他翻开第一页。
　　
　　（第十五章完）