第一回 新、皇帝慷慨增岁禄 故妃嫔凄惨朝天庭
第一回 新、皇帝慷慨增岁禄 故妃嫔凄惨朝天庭 (第2/2页)吕震宣了皇帝圣旨，许多妃嫔的父亲和兄弟做了千户和百户。礼部主事们就领着他们来到御花园长安殿前。惠妃吴氏见着哥哥，就放声大哭。吴惠妃说：“哥哥呵，妹妹的命好苦。”吴驰不知如何劝慰，跟着一起哭。一队内官领着其他妃嫔从后宫来了，妃嫔们盛装华服，精致妆扮着，与各自的父兄相见，转眼间哭成一片。御花园弥漫着一片凄惨之雾。吴驰道：“妹妹呵，皇帝有仁心，我们家属们都去求见皇上。”吴惠妃抹了一把眼泪，说道：“我先去见皇后，我不想死！”说着，就要去长安宫见张皇后。内官段忠忙拉住她，说道：“惠妃娘娘，这是大行皇帝的遗命，皇上都做不了主，皇后哪里能做主。”众妃嫔们都围住段忠，惠妃哭诉道：“后宫一两千人，谁死谁不死，总得有一个道理。皇上现在哪里？我不见他就不会轻易就死的！”段忠怕惠妃带坏了样，妃嫔们都不愿就死，误了殉葬大事，说道：“我差人去见皇上。”就令一个小内官去了。过了好一会，那个内官跑来道：“皇上传惠妃去文华殿。”
段忠带着惠妃进殿。皇帝坐在御座上，皇后坐在旁边。惠妃不拜也不哭，站着道：“皇上呵，我早在北平时，就进了燕府，跟着大行皇帝几十年。王贵妃宾天后，皇帝教我协助张贵妃主持后宫，我没有功劳，也辛苦了许多年。皇上你不要教我也去死呵。”皇帝满面愁苦，说道：“我如今虽做了皇帝，可我也是做了四十多年儿子的人。我爹在世时就嘱咐过我，他不想身后孤寂，要有些人陪着他，就给了我一份名录，她们都不曾生育。娘娘是大行皇帝最宠爱的人，心里捨不得你……我这个做儿子的如何能违逆父亲之命。你看张贵妃前几日就上路了……”说着，皇帝拈起衣袖擦拭眼泪。
“皇上，大行皇帝捨不得我，就理当让臣妾活着，这才是天理，不是教我跟着他去呵。臣妾虽然长年住在后宫，但也明白一些前朝的事理。张贵妃有三个哥哥，大哥袭了爵位，其他两个哥哥都做着大官。都说朝廷怕外戚擅权，就让张贵妃跟着大行皇帝去，说是她心甘自愿，她哪里自愿呵？她三个哥哥来宫里看她，她哭得死去活来，为着张家的功名富贵，就狠心了断了。”皇后有些惭愧之色，擦拭着眼睛，说道：“张贵妃是有懿范的烈女，见大行皇帝宾天，自愿跟着去的。你们都是大行皇帝生前就钦点的，我们哪里敢违抗！”惠妃冷笑道：“原来是恁样，生前说着恩情，死后却不放过我。皇上呵，皇后呵，我也是生育了的人，我为大行皇帝生了第四个儿子，也是皇上的四弟朱高爔。”皇后道：“你也是命苦，高爔早殇，也不曾追封。”惠妃道：“那臣妾也是生育过的人。我爹今年七十六了，请皇上皇后降恩，放我回家赡养我爹罢。”皇后问道：“你不是还有一个哥哥两个弟弟麽？”惠妃道：“女儿就只有我一个，我爹爹最捨不得我。”皇后道：“大行皇帝也最捨不得你呵。”惠妃先是发疯似的笑几声，就凄厉地痛哭。皇后不知所措。皇帝看着段忠，段忠会意，与另一个内官强挟着惠妃出去了。
惠妃回到御花园，迎面遇着哭成泪人一般的惠妃龙氏，想起曾因琐事训斥过龙氏，就上前来说：“妹妹呵，我平日里说了你一些话，教妹妹不开心，姐姐向你陪罪了。”龙氏哭着道：“我们都是要死的人，还说甚麽陪罪哩。”惠妃道：“你还生姐姐的气罢？”龙氏止住了哭，冷笑着说：“我怎敢生娘娘的气。你从前耍狠逞强，六宫都要随顺着你的意思，连贵妃娘娘都让着你三分。我们都知道你得了皇帝的专宠，不承想你也与我们一样要死。”这话说得惠妃不知是笑还是哭，怔了片时，还是哭去了。顺妃张氏在人群中寻到丽妃陈氏，握着她的手道：“姐姐，我还欠着你两斤蜂蜜，都来不及还了，如何是好？”陈氏哭着说道：“妹妹，都甚麽时节了，还提这事哩，只愿来生我们都不要选入后宫。”就与张氏抱头痛哭。
卯牌时分，内官们将朝天女领到西面的咸安宫，中庭间摆着许多几案，上面摆着早食。段忠道：“请列位妃嫔进膳。”妃嫔们哪里吃得进，有人哭，有人闹，有人发怔。有一些妃嫔在奶妈劝说下，坐了下来，含泪吃饭。到了辰时。三十二名内官进来，每人手里捧着一道白绫，先后悬在咸安宫后面静安堂的梁上，相继带着妃嫔们进入堂中，扶她们踏上小几，催促她们将头伸进白绫圈中，就移开小几。
突然，有一个妃子从咸安宫狂奔出来，边哭边呼道：“我要回家！我要回家！”众人惊愕之际，她就跑出咸安门；内官忙去追，那个妃子三寸金莲，奔走起来如凌波微步，几个内官很快就追上她，将她挟回宫中，原来是丽妃韩氏，现年二十八岁，得知平时相好的崔氏已经自缢，受了惊吓。她头发蓬乱，泪流满面，左右挣扎着，大声呼喊道：“皇上呵，我家在朝鲜，家里还有爹和娘，求公公与皇上去说，求皇上发发慈悲，发臣妾回去赡养老爹老娘……”韩氏的乳母朴氏迎了上来，抱着她哭，说道：“皇上连贵妃娘娘都不能免死，好女儿呵，你就放心去罢。”内官将她们分开，挟着韩氏进入静安堂。韩氏一边走，一边回头，哭喊道：“娘呵，我去了，娘呵，我去了。”她极不情愿登上小木几，将头套入白绫圈中。内官嫌她迁延太久，一脚就将小木几踢掉。
两日之间，三十二名妃嫔全部收殓在楠木棺里，摆放在咸安宫。吕震来报皇帝，说朝天女户的事已经办妥了。皇帝感叹道：“天可怜见呵。”吕震道：“这是太祖皇帝的旧例，谁都奈何不得。”杨荣在一旁道：“若要减少几个朝天女，也未尝不可。张贵妃处事机敏，可以继续主持后宫。”皇帝沉吟一会，叹息道：“这些人都是大行皇帝钦点的，是怕日后张贵妃和外戚们专擅，才不得已……唉，我这几晚睡得不好，夜夜都做恶梦。我也不想恁多人都跟着去……”杨荣道：“五城兵马指挥司说，近日京城军民私自宰牛的人很多，请重罚以警示。”皇帝想起许多不甘心就死的朝天户，说道：“愚民们贪图眼前的小利，才不会想起刑罚的事。已经宰杀的就罢了。着兵马司张贴公告，自今以后仍有私自宰牛的，按市价十倍追缴大明宝钞，再治私宰的罪。”杨荣道：“皇上圣明。”皇帝道：“你与礼部尚书吕震说，建文中奸臣正犯大多处斩了，他们的家属发放到教坊司、锦衣卫、浣衣局和功臣家作奴婢的，如今还活着的人，大赦后可以做民，官府给还他们田土，好生自给自足去。以前凡是上书言事不当，还有小失小过谪到边地一同充军的官吏，都回乡作老百姓去罢。”
杨荣正要离去，皇帝唤住他，说道：“早一向听说长沙府有人自宫，想到宫里作内侍。那些游惰不孝的人，忍心自绝于父母，岂可让他们在我的左右当差？还有兴州左屯卫军馀徐翊来报，他说有一个儿子自宫，如今在宫里当差，他请求除去军籍，岂有这个道理？为父教子，为子养亲。他有儿子不教，擅自阉割，背亲恩，绝人道，都是因为他这个贪心的爹。我令人将他的儿子赶出宫，教他代爹从军。民间总是有人为贪图富贵，将自家儿子阉割，想送到宫中和王府里来当差，还有的小儿郎因家里贫寒，听他人说在宫里当内侍如何富贵，自愿阉割，这样的事日后都要禁绝，刑部以后也不得判决宫刑。此后凡是擅自自宫的，宫里不得选用，王府和功臣家也不许用，一律发到边地做净军去。请杨学士草一道诏书，著为法令。”杨荣道：“皇上仁德呵，这等弊端不革除，难以实施皇明的教化。”
十二月十九日，永乐皇帝梓宫发引。此日朔风凛冽，空中雪花纷纷。金水桥、午门、端门、承天门、御桥、大明门、德胜门、清河桥等处铭旌飞扬。内官在仁智殿里依常仪陈设礼馔，布置拜位。皇帝、皇太子、亲王与百官皆身着哀服，按位次肃立。内官段忠引导皇帝、皇太子、亲王以及文武重臣，各就拜位，向大行皇帝梓宫叩拜。
皇帝一面哭，一面献上奠帛和酒。演了一番祭仪后，段忠引导皇帝在殿内东西向站立，皇太子、亲王以及百官在丹陛上向东站立，礼部官擦拭梓宫毕，又演了一番祭仪，皇帝、后妃、皇太子、亲王以及百官都在哭。殿中一片悲凄之声。礼部官高呼“皇帝有国事不得亲送，请皇帝回文华殿”，群臣都知道皇帝体胖，又有腿疾，走不了远路。皇帝看梓宫最后一面，又放声大哭，内官们扶着皇帝退出仁智殿，后妃们亦在哭泣声中回宫。皇太子、赵王与文武百官来到午门外，数十名执事官吏抬着梓宫由宫殿中门出来，出了午门，梓宫安放在大升舆上。礼部尚书吕震跪奏，请灵驾向天寿山进发。司礼监、礼部、锦衣卫官在灵驾两旁以次前行，引导葬仪。皇太子、赵王以及百官掩面哭送，灵驾出了端门，承天门、大明门的中门出来。皇太子、赵王五拜三叩头，随着大升舆前行。从城中到天寿山，一路上纸钱与经幡飞扬。路旁时见军民跪地哭祭，十馀里不绝。皇太子、赵王等文武百官步行护送至天寿山。三十二具殉葬妃嫔的棺椁早安葬在陵墓的右侧，地表种植树木，常人皆不知所在。
梓宫安放在玄宫正中。皇太子、赵王等人在礼官引导下，进入阴沉沉的玄宫的前室，依仪行礼。玄宫两旁的玉雕平台上，摆着许多大行皇帝生前用过的金银玉器，还有九只大紫檀木箱，里面是全套《永乐大典》抄本。玄宫旁边的左室，安放着皇后的梓宫，右室安放着皇贵妃的梓宫。皇太子、赵王等人行礼毕，缓缓从地宫中出来，都坐车驾回宫。皇帝说赵王高燧护梓宫赴山陵辛苦了，赐白金三百两，钞三万贯，彩币二百表里，马十匹。赵王上表谢恩。
黄昏时，内官徐亮来报，汉王差使者在文华门外求见。皇帝犹豫片时，才传使者进宫。使者拜见皇帝毕，说汉王奉皇帝圣旨，不必进京送大行皇帝归山陵，但他想念父皇，也挂念皇上，就差他前来问安。汉王担心皇上因哀痛消瘦，选了一个好厨子送来，还选了三个民间处女，充实皇上的后宫。皇帝见那三个女子体格微丰，眉目妍丽，并未推辞。
杨士奇得知汉王差人送与皇帝一个厨子和三个美女，不知是何居心；手摸着皇帝赐的银印，很想去劝谏，得知皇帝那日就将三个美女安置在后宫，当晚就点了一个美女侍寝；厨子送到典膳局后，每日都做几道羊肉、猪肉、烧鹅送来。皇帝吃得满面油光，说许久不曾吃到这样的美食。士奇想起古人那句话，食色，性也。皇帝也是人，自有七情六欲，不敢擅自劝谏；自己不去劝谏，早晚会有人来劝谏。
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故吏设宴
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大赦天下诏书颁发后那几日，京城热闹起来。许多识字不识字的人都在议论。有一个道士刚从正阳门进城，看到城门边围了许多人，近前一看，城墙上张贴着几张黄纸，是大赦天下诏书。道士挤进人群细看：大赦天下诏曰朕惟上天生民，爰立君主，仁育兆庶，咸底于泰和，统御华夷，同跻于熙皞，我……用是仰遵遗命，俯徇舆情，已于八月十五日祗告天地、宗庙、社稷，即皇帝位，奉祖考之洪祐，仰圣明之永图，属兹莅祚之初，宣布维新之命。
旁边一个人念着：“其以明年为洪熙元年，所有合行事宜条示于后。——自永乐二十二年八月十五日昧爽以前，官吏军民人等有犯除谋反大逆、子孙谋杀祖父母、父母，妻妾杀夫、奴婢杀主不赦外，其馀已发觉、未发觉，已结正、未结正，罪无大小，咸赦除之。敢有指告赦前事者以其罪罪之。——永乐十九年十二月以前拖欠及亏兑未完税粮料豆户口盐粮，及有报数在官而未曾送纳者，尽行蠲免。仍免永乐二十二年户口盐粮、其各处拖欠马草柴炭，自永乐二十年十二月以前尽行蠲免。——自永乐二十二年八月十五日以前各处递年拖欠农桑诸色课程、仓粮盐课等项，并倒死及亏欠马驼驴骡牛羊等畜及拖欠芦柴、纳欠铜铁、颜料、席、麻、竹、木等物、追陪珍珠等项并未纳各项赃罚、倍追未完缎匹等件，尽行蠲免……啊呀呀，这一回真是大赦了，朝廷里面还是有几个知道民间疾苦的大官人，太子爷也真是一个大善人呵……”
旁边一人蓬头垢面，须发花白，约摸四五十岁，像是一个乞丐模样，挤了进来。有人连忙避开。那乞丐面向黄纸叩头三下，便站起来，拍掌欢喜道：“好哩，好哩，说太平，唱太平，如今咱们要享太平了。”一个身着青色襕裳的中年人看着乞丐，若有所思，身边同伴冷笑道：“大官人，你看他一大把年纪，讨着猪狗食吃，却想着庙堂的事，唉，愚民真是可怜又可恨。”中年人摇头叹息道：“我何尝不是到京城行乞哩。”同伴陪笑道：“这哪能一样。”中年人看完诏书，一行人离去，来到西直门，寻了一家客栈住下。
那个中年人是前山西按察使陈谔。他做湖广按察使时，曾揣摩永乐皇帝的心思，打探楚王许多隐事，密报皇帝。后来皇帝觉得楚王并无异心，他所奏报的事有几件查无实证，就将他改做山西按察使，后来他因受赃被皇帝罢官，罢官后一直住在太原城中，与几个商人一起做买卖，但他仍等着被朝廷起复的时机。永乐皇帝病逝后，他想太子依例会大赦天下，就与商人袁方和两个仆人来到京城，打探朝臣们的住处。到了十二月十九日，大行皇帝安葬完毕，朝事稍闲，听说皇帝想迁都回南京，那里的官署想必有许多缺口。他寻到城南正阳门鲜鱼巷口一家酒店，在阁楼雅间定了一席，付了现银，让店家备菜。
陈谔出店时，暼见大堂转角处有一人独饮，觉得有几份面熟，细细看时，原来竟是旧日的同僚。陈谔与伴当轻声道：“贤兄请看那人，他虽是貌不出奇，却做过工部右侍郎，姓伏名伯安，后来犯事罢了官，看来他也是来京寻机复职罢？”伴当问道：“他犯了甚麽事？”陈谔笑道：“他呵，并不是太贪的人，却十分好色。当年皇帝要修北京皇宫，他在潞河督运木材，夜宿通州驿时，看见驿丞有一个妾，颇有几分姿色。他不知怎地，就与那个美妇人勾搭上了，半夜美妇人来他的房间私通，被驿丞发现，一怒之下将妾杀了。驿丞流放甘肃，他因此罢了官，罚在山海关筑城，想必是皇帝大赦天下，召他回京复职罢。”伴当道：“请他来吃一杯？顺便打探些都中的新闻如何？”陈谔道：“暂且不去惊动他。”
二人回到客馆，写了四张名贴，四张请柬，吩咐两个仆人按着地址去投名贴呈请柬。陈谔要请的人都是当朝的重臣，也是他当年的相识——户部尚书夏原吉、吏部右侍郎师逵、左都御史刘观、礼部尚书吕震——请他们在两日后赴晚宴。