第三章 铁拳举起
第三章 铁拳举起 (第2/2页)墙壁上悬挂着巨大的双头鹰旗帜，冰冷的石雕俯视着渺小的来访者，空气中弥漫着消毒水和石蜡的味道。
就在即将到达会客厅的拐角处，克劳福德迎面撞见了一位正从里面走出的女性。
是莉迪亚，农业女神教会那位年轻的大祭司。
此刻，莉迪亚的脸色苍白得吓人，眼眶深陷，那双曾经清亮的眼眸里布满了血丝和一种近乎崩溃的绝望与恐惧。
她甚至没有注意到擦肩而过的克劳福德，只是失魂落魄地抱着自己的双臂，脚步虚浮地匆匆离去，仿佛身后有恶鬼追赶。
她身上那件嫩绿色的祭袍，此刻在走廊幽暗的光线下，显得如此黯淡无光，如同枯萎的叶子。
莉迪亚的状态如同一道惊雷，狠狠劈在克劳福德的心头！
他那点微弱的侥幸瞬间被碾得粉碎，连农业女神教会的大祭司都如此失魂落魄，克里斯王子对她们说了什么？
做了什么？
一股不祥的预感让他的心脏跳动加快。
侍卫面无表情地推开厚重的会客厅大门，做了一个“请进”的手势。
克劳福德几乎是挪着步子走进去的，每一步都像踩在烧红的炭火上。
会客厅比他想象的要小，陈设也极其简洁，甚至可以说是冷硬。
没有华丽的装饰，只有一张巨大的、光可鉴人的硬木书桌，几把同样硬朗的高背椅，以及墙上悬挂的一幅巨大的、标注着密密麻麻符号和线条的巴格尼亚王国新地图。
克里斯王子就坐在书桌后面，他并未穿着礼服，依旧是一身笔挺的常服。
克劳福德进来的时候，克里斯正低头看着一份文件，听到脚步声时，他才缓缓抬起眼。
那目光，如同深冬寒潭里捞出的冰锥，瞬间刺穿了克劳福德试图堆砌起来的、最后一点和煦笑容。
“克劳福德祭司，你是为了拜伦的事情而来吗？”
“是……是的，殿下。”
克劳福德深深鞠躬，感觉自己的声音都在发颤，他努力想挤出一点祭司的从容，但在克里斯那毫无情绪波动的注视下，所有伪装都显得苍白可笑。
克里斯没有让他起身，也没有示意他坐下，他只是用指尖轻轻点了点桌面上一份摊开的文件……克劳福德眼尖地瞥见上面似乎有拜伦的名字，
“关于拜伦大祭司。”
克里斯开门见山，语气平淡得像在陈述一个与己无关的事实。
“以及他联合农业女神教会提出的那个圣讨军计划，教会高层派你来，是希望挽回什么？
保住他的位置？”
克劳福德张了张嘴，试图组织语言，解释拜伦的初衷，解释教会的“忧虑”，解释他们被人蒙蔽……但在克里斯冰冷的眼眸注视下，他只觉得所有准备好的说辞都卡在了喉咙里，显得如此苍白无力。
“殿下……我们……”
他艰难地挤出几个字。
“不必解释了。”
克里斯打断了他。
“拜伦严重缺乏政治判断力，行为鲁莽，逾越本分，他提出的计划，其本质是对王国军权和宣战权的公然僭越，更严重的是……”
克里斯的目光化作刺刀，直刺克劳福德的心脏。
“我刚刚得到了确凿证据，他在提议前后，与潜伏在奥姆杜尔的海神教会间谍费舍尔进行了秘密接触，虽然具体交易内容尚未完全查明，但其行为已构成严重渎职，并涉嫌通敌。”
通敌二字如同重锤，狠狠砸在克劳福德的心上！
他眼前一黑，几乎站立不稳。
这罪名比单纯的僭越严重百倍，足以让拜伦，甚至整个大地母神教会万劫不复！
“因此……”
克里斯的声音斩钉截铁，没有任何转圜的余地。
“拜伦，必须立即辞去大地母神教会大祭司一职！”
克劳福德的心沉到了冰冷的谷底，最后一丝希望也破灭了，他绝望地闭上了眼睛。
然而，克里斯接下来的话，却让他猛地睁大了双眼，充满了难以置信的惊愕。
“至于你，克劳福德祭司……”
克里斯的目光在他洗得发白的麻布袍子和胸前那枚朴素的泥土色圣徽上停留了片刻。
“你在特拉德诺伊乡间为农夫无偿诊疗、传播教义的事迹，以及你管理教会田产时坚持减免受灾农户田租的立场……王国并非一无所知。”
克劳福德愣住了，他没想到，自己那些微不足道的、在田间地头的作为，竟然会传入这位高高在上的摄政王耳中。
“教会需要回归本分。”
克里斯的声音恢复了冰冷。
“需要真正扎根于土地，服务于信众，而非沉迷于攫取世俗权力，卷入危险的漩涡。因此……”
克里斯的手指在桌面上轻轻一敲，如同最终的判决落定。
“由你，克劳福德祭司，接替拜伦.索恩，担任大地母神教会新任大祭司。”
轰隆！
克劳福德感觉脑子里像炸开了一道惊雷，震惊、茫然、难以置信……种种情绪瞬间淹没了他。
他？
一个乡下胖祭司？
接任大祭司？
这……这怎么可能！？
“同时。”
克里斯接下来的话，瞬间将他从震惊的云端拉回冰冷的现实。
“拜伦.索恩及其核心追随者，必须为他们的错误承担责任。
王国已批准机械神教组建圣讨军，前往苏瓦诺地区净化蛇人污染，拜伦.索恩及其亲信，需以‘赎罪者’的身份，加入这支圣讨军，在冬季结束后随军开拔，接受“丢你雷姆”大臣的指挥。”
克劳福德彻底明白了。
这不是提拔，这是一场冰冷、强制的交易。
一场对大地母神教会的彻底改造和收编。
他克劳福德，这个被高层推出来与克里斯王子交流的人肉传声筒，成了克里斯手中用来安抚、分化、并最终掌控教会的棋子。
他上位，象征着教会向王权的彻底屈服和“回归本分”。
而拜伦一系，则被作为罪人流放至危险的战场，既是惩罚，也是清除异己，更是向王国展示教会的悔过姿态。
至于机械神教……那不过是克里斯用来敲打、甚至替代传统教会的工具。
让拜伦去加入圣讨军，无异于向所有人宣告，大地母神教会的神职人员，如今也要屈从于王国扶植的“新神”麾下。
一股巨大的悲凉和无力感席卷了克劳福德。
他看着书桌后那位年轻君主冰冷而坚毅的面容，仿佛看到了无法抵挡的洪流。
沃特拉德诺伊的扩张，丰收节的欢庆，登基大典的荣耀，还有此刻他个人的晋升……这一切都笼罩在克里斯王子那冰冷、高效、不容置疑的铁腕统治之下。
大地母神教会，就像一颗被王子连根挖起的古树，根须被斩断，枝干被修剪，然后被强行栽种到克里斯规划的、名为“王国秩序”的花园里。
而他克劳福德，就是那个被选中、负责照看这棵古树的园丁。
他还能说什么？
他还能做什么？
拒绝？
那意味着教会可能面临更彻底的清算。
接受？
那意味着教会将彻底失去独立性和尊严，成为王权的附庸。
克劳福德深深低下头，掩盖住眼中翻涌的复杂情绪。
他颤抖着，用尽全身力气，才让自己的声音不至于崩溃。
“谨……遵殿下旨意，大地母神教会……感谢殿下的宽宏与指引。”
他听到了自己声音里的空洞和苦涩。
窗外，庆典筹备的喧闹声隐隐传来，充满了希望与新生。
而在这冰冷的会客厅里，一个旧时代的信仰，正被铁腕塑造成新秩序下温顺的仆从。
克劳福德胸前的泥土色圣徽，在克里斯冰冷的目光下，仿佛失去了最后一丝温度。
他的审判结束了，而教会的命运，也在这一刻被彻底改写。