第719章：牢不可破的联盟

第719章：牢不可破的联盟 (第2/2页)

然後是第二座，第三座，以及後续更多的棺椁。
　　
　　在停屍棚逗留片刻後，懿律和西摩尔两人继续往前走。
　　
　　进入县城路过新安新学宫，也就是英印军的临时野战医院，一股混着血腥、汗臭、碘酒、吗啡气味的暖气浪扑面而来。
　　
　　新安县大营的临时野战医院的情况比停屍棚好不了多少，也是床位严重不足。连新安县学宫门口的大街上都横七竖八地摆着几十张行军床，床与床之间只容得下人侧身通过。但凡能容人躺下的地方，都铺着草垫，垫上躺着缠满绷带的士兵。有些伤势轻些的，只能靠墙坐着，一条胳膊吊在胸前。
　　
　　至於伤重没救了的士兵，陪伴在他们身边的不是军医护士，而是对他们进行临终关怀的随军牧师。懿律和西摩尔并辔而行，一路无话。
　　
　　两人步入灯火通明的县衙，县衙内，一个穿着黑色燕尾服的身影正站在大堂，背对着门口，手里端着一杯茶等着他们。
　　
　　此人头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着金丝眼镜，看上去斯斯文文的，正是港督包令。
　　
　　听见脚步声，包令转过身来，微微欠身致意。
　　
　　「懿律阁下，西摩尔将军。」包令将手中的茶杯放在大堂茶几上，说道。
　　
　　「请原谅我不请自来，我知道前线公务繁忙，但有些事，我认为有必要当面谈。」
　　
　　「包令爵士。」懿律寒暄道，「什麽风把您从港岛吹到新安来了？」
　　
　　「很抱歉，懿律阁下，不是什麽风把我吹来的，恐怕是一条可能不大好的消息。」包令淡淡地应了一句，
　　
　　懿律闻言心中倒无明显的波澜，他脑子里第一个冒出来的念头，就是和福建的鞑靼政府那桩悬而未决的事。
　　
　　月前，东方远征军高层因缺乏足够数量的骡马，做出了向福建的鞑靼政府索购骡马粮食的决定。两军交战，粮秣转运全仗骡马，远征军在这方面一直捉襟见肘，海路运输固然便利，可一旦离开海岸向内陆推进，没有骡马，辎重便寸步难行。此事具体是由福州领事麦华陀出面，与闽浙总督王懿德、福州将军东纯交涉。
　　
　　懿律和西摩尔倒不是不想派东方远征军军方的人亲自去办。
　　
　　实是因为东方远征军满营之中，找不出几个会说汉语官话的，难以胜任此事。
　　
　　和鞑靼政府的官员打交道这种专业的事情，还是得交给在华的外交官们来做。
　　
　　毕竟术业有专攻，他们在华日久，更擅长和鞑靼政府的官员周旋。
　　
　　而福州领事麦华陀，正是包令的下属。
　　
　　若福建的鞑靼政府官员那边有了回应，麦华陀向包令回信，包令再来新安将此事告知他，也属正常。懿律开口问道：「福建的鞑靼政府官员，拒绝我们的要求了？」
　　
　　包令摇了摇头：「福州领事麦华陀未有回信，再者，我料想福建的鞑靼政府官员没有理由也不敢拒绝我们。我今日不是为此事而来。」
　　
　　懿律闻言，心下一沉，不是骡马粮食的事，那便是更大的事，他追问道：「那阁下是为何事而来？」包令面色凝重地说道：「法兰西太平洋舰队，今日过境港岛北航。带队的是他们的司令，海军中将特罗·默然，一个布列塔尼的海滨贵族。」
　　
　　法兰西人在远东没有自己的军港，法兰西海军的远航军舰，经常停靠港岛维护补给，加水、加煤、补充新鲜蔬菜，这是多年来的惯例，不足为奇。
　　
　　若只是法兰西人的舰队正常过境港岛，包令大可发一封书信，或者派一名助理前来告知，完全没有必要专程渡海跑一趟新安，还在此枯坐等候。
　　
　　包令为此事专程而来，只能说明这支过境港岛的法兰西舰队，有异常状况。「这支法兰西舰队有异常状况？」懿律盯着包令的眼睛，缓缓问道。
　　
　　包令点了点头，从随身的公文包里取出一份文件，却没有翻开，只是如数家珍般地说道：「法兰西太平洋舰队的所有军舰，我们的港口都搜集有关於这些法舰的信息并记录在册。船名、吨位、武备、舰长等一应信息俱全。您知道的，对於这位英吉利海峡对岸的邻居，我们总得留几分心眼。」
　　
　　英国人特别重注对欧洲各国，尤其是对英国皇家海军有能力形成威胁的国家的海军进行情报搜集。包令对法兰西在印度洋、太平洋地区活跃的军舰，说不准比法兰西第二帝国的海军部官员还要了解。说到这里，包令顿了顿，继续说道：「这一次过境港岛北航的法兰西太平洋舰队很不寻常，多了十三艘以往从未在远东出现过的军舰。并且这十三艘军舰，也不像是我们已知的法兰西海军的现役军舰。」懿律没有插话，示意包令继续说下去。
　　
　　「据以往我们所得到的可靠消息，武昌方面曾同巴黎方面签订了一批购买蒸汽军舰的订单。数量大约在十余艘，至於余一还是余九，一直不得而知。」
　　
　　一直闷声站在一旁的西摩尔原本站在一旁，这时上前一步，插了一句：「法兰西太平洋舰队多出的这十三艘军舰，和武昌方面向巴黎方面订购军舰的数量、型号可对得上？」
　　
　　包令不假思索道：「三艘排水量一两千吨的蒸汽巡防舰，十艘排水量在二百吨到五百吨之间的蒸汽炮舰和通报舰。数量对得上，型号也对得上。这些舰船都很新，新得扎眼。」
　　
　　西摩尔凝思片刻後说道：「法兰西海军的太平洋舰队司令特罗·默然亲自带队。没有在港岛滞留，匆忙北上，舰队中又有数量如此之多的崭新蒸汽军舰，这确实很不符合常理。」
　　
　　包令说出了他的判断：「我斗胆判断，法国佬是要将这批军舰交付给彭刚。兹事体大，我认为我有必要，在第一时间将这件事情告诉你们。」
　　
　　远东地区值得特罗·默然这位法兰西海军中将亲自执行的任务并不多。
　　
　　北方的鞑靼政府中枢，特罗·默然曾和包令一起收拾过，法兰西佬除了没能获得厦门岛，不能像他们英国人一样参与鞑靼政府的海关事务，其余在鞑靼政府那边的利益，法兰西人也能享受的到。至于震慑日本，姑且不论日本幕府已经开国，即便未开国，特罗·默然这支舰队显然也是实力过剩了。朝鲜麽，朝鲜半岛那苦寒贫困之地压根榨不出多少经济利益，法兰西人还不至於为了朝鲜半岛冒险打破远东的利益平衡，惹得一身骚。
　　
　　懿律和西摩尔也都认可包令的判断，值得特罗·默然如此慎重，亲自出面执行的任务，恐怕也就是护送武昌方面向巴黎方面订购的这批军舰，同时再把法兰西访华特使，也就是拿破仑三世的那位堂兄弟接走。西摩尔恨声道：「该死的法国佬！他们怎麽敢，怎麽敢在这个时候向我们的敌人交付军舰！我们大英帝国的军人可正在广东流血！」
　　
　　去年特罗·默然的舰队在港岛补给的时候，懿律和西摩尔的东方远征尚在集结，彼时懿律、西摩尔、包令等人，还和特罗·默然称兄道弟，美酒开了一瓶又一瓶，畅谈英法一体、同舟共济，共同瓜分远东利益的美妙愿景。「将军。」包令平静地提醒道，「请您冷静，我们与法兰西，名义上还是盟友。」
　　
　　「盟友？」西摩尔冷笑一声，说道。
　　
　　「那是在近东，在克里米亚。在远东，让魔鬼去当他们的盟友吧！」
　　
　　懿律说道：「交无久固，唯利恒常。法兰西人愿意在这个时候冒我之不韪，想必是彭刚许诺给了法兰西人足够的好处，法兰西人才愿为之冒险。
　　
　　法国佬既决心已定，这一回我们恐怕阻止不了他们，但我们也不能坐视不理，还是要派船去拦一拦他们，给这些法国佬施加压力，避免法国佬进一步无所顾忌地向彭刚兜售军火。
　　
　　如若确认法国佬此行真的是去武昌交付军舰，我会亲自致信伦敦，请求巴麦尊首相出面向法国佬施压。」
　　
　　西摩尔说道：「毋庸置疑，这是板上钉钉的事情。诚如我们不能坐视这批军舰北去无所作为，阁下，我请求派遣一支分舰队去拦住他们，尽全力阻止法兰西人，或许能拦得住他们。我就不信特罗·默然敢在公海上跟皇家海军开火！」
　　
　　懿律摇了摇头：「拦肯定是要拦，可光派军舰没用，我们的军舰还要留着对付中国人，此时不宜分散军舰，更不宜和法国佬在远东起争执冲突。
　　
　　你是军人，我也是军人。两支舰队在海上对峙，事情有可能会滑向我们难以控制，不愿看到的局面。法兰西太平洋舰队是成建制的海上武装力量，又有堂堂海军中将亲自带队，他们如此重视这次交易，硬来只会把巴黎彻底推到武昌那边去。」
　　
　　皇家海军在广东久战不顺，尤其是这两天陆战队攻打横挡炮失利。
　　
　　除了旗舰加尔各答号的几乎每艘船上都抽调水兵加入了陆战队，都有人伤亡，船上的水兵都憋着一股子戾气。
　　
　　如果他们知道法国佬在这时候要给中国人交付军舰，事态有可能会变得难以控制，此时派遣海军去拦特罗·默然的法兰西太平洋舰队不是明智之举。说着，懿律偏头看向文质彬彬的包令，正色道：「包令爵士，我们需要先礼後兵。我意派遣通报舰追上他们，向特罗·默然当面递交我们的抗议，您是港督，也是对华全权公使，您的身份比任何一艘军舰都更有分量。此事，恐怕得劳烦您亲自跑一趟了。」
　　
　　包令扶了扶眼镜，镜片後的目光有些闪烁。
　　
　　如懿律所言，太平洋舰队司令亲自护航，足见巴黎方面对这批军舰交付的重视。凭皇家海军的一艘通报舰追上去，凭他港督的三寸不烂之舌，大概率是阻止不了特罗·默然。
　　
　　此举的象徵意义大过实际意义，这一去，多半是要碰一鼻子灰的。
　　
　　「我尽力而为。」包令说道。