第496章 间隙

第496章 间隙 (第1/2页)

当办之务办妥，当言之语说尽，拂袖便去。
　　
　　不阿谀，不轻鄙。
　　
　　唯此一份平视，于苏甘眼中，比金银更重。
　　
　　时下楚国覆灭了。
　　
　　马殷生死未卜，潭州城是笃定易手了。
　　
　　新主家姓刘，听闻是个年纪尚轻的汉将，自江西用兵打入湖南，麾下有一种能凭空炸响天雷的铁铸炮石。
　　
　　苏甘未曾亲见天雷。
　　
　　然他见过楚军溃卒的尸骸。
　　
　　上月，有几具楚兵尸骸顺着溪涧漂至莲花峒下游。
　　
　　苏甘引人去探看了一番，其中一具前胸尽数塌陷，肋骨碎作齑粉，宛若被何等重器自正面生生砸穿。
　　
　　苏甘端详良久，亦未辨出是何等兵刃所致。
　　
　　他的长子苏石随同前去，自下游折返的一路上缄口不言。
　　
　　苏甘亦未吐露半字。
　　
　　能将人胸膛砸作这般模样的利器，他不愿招惹。
　　
　　……
　　
　　干栏式竹楼下的空埕上，传来牛车碾轧碎石的辚辚声。
　　
　　苏甘自廊檐下长身而起。
　　
　　姚彦章到了。
　　
　　他乘着一匹矮脚灰马，身后相随十余名亲随。
　　
　　两乘牛车歇于寨口，御车者乃是两名年轻的汉家军健，正拭汗解着缰绳。
　　
　　姚彦章翻身下马。
　　
　　苏甘打量他一眼。
　　
　　较之上番照面清瘦了一圈。
　　
　　身上着一件半旧的赭色短褐，腰际未悬横刀，仅插着一把短匕。
　　
　　"苏峒主。"
　　
　　姚彦章拱手。
　　
　　苏甘颔首。
　　
　　"半耳的，来了。"
　　
　　他吐的是蛮家土语。
　　
　　姚彦章出镇衡州多年，蛮僚言语能听懂七八成。
　　
　　"上楼。坐。"
　　
　　苏甘引他登上竹楼。
　　
　　竹板踩踏其上吱呀作响，几名蛮妇自内室探头张望一眼，复又缩回身去。
　　
　　火塘上架着一口黑釉陶釜，釜中咕嘟嘟地炖煮着吃食，溢出的气味辛辣冲鼻，乃是蛮僚惯用的姜蓼煮肉。
　　
　　苏甘于火塘边跽坐，指了指对首的坐席。
　　
　　姚彦章盘膝落座。
　　
　　两人之间隔着一堆明灭不定的炭火。
　　
　　"苏峒主，我直言了。"
　　
　　姚彦章开门见山。
　　
　　"楚国已覆，新主家姓刘，我如今于刘节帅麾下听用，此番入山，乃是奉命来请莲花峒的弟兄们下山相助。"
　　
　　苏甘未曾接茬。
　　
　　"帮啥。"
　　
　　"讨朗州。"
　　
　　苏甘的手指顿了一拍。
　　
　　朗州。
　　
　　雷彦恭。
　　
　　蛮僚间的世仇，较之汉家更为错综。
　　
　　梅山蛮与朗州那干溪峒蛮厮杀了上百年。
　　
　　夺盐井，争猎场，抢水源，横死者不知凡几。
　　
　　苏甘的阿叔，便是被朗州蛮的兵卒斩了首级，悬于寨门上风干的。
　　
　　这笔血债，苏甘铭记于心。
　　
　　"打朗州。"
　　
　　"汉家打汉家。叫我们做啥。"
　　
　　"你们与朗州蛮的世仇，我知道。"
　　
　　姚彦章未绕虚言。
　　
　　"此番大军入山，亟需谙熟山径的乡导，亦需能于密林中厮杀的前锋。朗州蛮的底细，你们比我熟稔。"
　　
　　苏甘吐出一口闷气。
　　
　　"领路。打头阵。"
　　
　　他将这几个字在齿间咀嚼了一遍。
　　
　　"说白了。叫我们的人，顶前头。送死。"
　　
　　姚彦章未曾否认。
　　
　　"兵凶战危自会死人。然蛮僚弟兄的命，与汉家军健的命一般金贵。战殁者，优恤照发。折损残疾者，军中给养。"
　　
　　苏甘嗤笑一声。
　　
　　"汉家的话，听听就行。"
　　
　　"早年楚王。也讲过差不多的话。后来咋样。"
　　
　　"后来咋样，你比我清楚。"
　　
　　姚彦章语调平淡。
　　
　　"马殷之言，与刘节帅之诺，大不相同。"
　　
　　"啥不同。都是汉家。"
　　
　　姚彦章未加辩驳。他朝楼下挥了挥手。
　　
　　少顷，两名亲随抬了一只木箧登楼，搁于火塘侧畔。
　　
　　姚彦章探手掀开箧盖。
　　
　　木箧之内，乃是二十把镔铁横刀。
　　
　　并非新锻，刀刃上留有劈砍的磨痕，刀柄缠着旧麻绳。
　　
　　然铁质坚砺，锋口锃亮，每一把皆是重新淬火、开过刃的。
　　
　　苏甘的目光落于那些铁刀之上。
　　
　　他的眼神变了。
　　
　　莲花峒七八十户人家，堪用的铁器拢共不足三十件。
　　
　　剥皮短刃用了十数载，刀口卷了复磨，磨了复卷，刀刃几近薄如蝉翼。
　　
　　畲刀更遑论，掺杂了劣铜钝铁，砍伐两株老树便豁了口。
　　
　　铁。
　　
　　于深山蛮僚而言，生铁比绢帛铜钱更金贵。
　　
　　"此仅为贽见之礼。"
　　
　　姚彦章道。
　　
　　他自怀中摸出一张麻纸，展平递向苏甘。
　　
　　纸上书的乃是汉字，苏甘不识字，然其次子苏蛟曾在山下墟市跟一位老儒生念过几年书，勉强识得。
　　
　　"苏蛟。"
　　
　　苏甘唤了一声。
　　
　　那年轻蛮兵自门首入内，接下麻纸。
　　
　　苏蛟逐字向下认读。
　　
　　他识字不全，念得磕磕巴巴。
　　
　　"凡……充军的蛮峒……可于衡州……南面……新设的……官盐坊……以半价……市盐。"
　　
　　念及此处，他顿住话音，拿粗粝的手指点着"半价"二字，扭头冲阿爹吐了几句土语。
　　
　　苏甘的眉头猛地一挑。
　　
　　苏蛟接着诵读。
　　
　　"军中汰换之……旧刀旧槊……优以折价……配给充军的蛮峒。"
　　
　　他又停顿一拍，续道。
　　
　　"宁国军不过问峒中内务……不征常赋……不动峒主。"
　　
　　苏蛟搁下麻纸。
　　
　　他朝姚彦章咧嘴一笑，那笑意里夹着几分自山下墟市学来的逢迎，半生不熟。
　　
　　"姚将军。你这纸上的字。我念的，对不对？"
　　
　　姚彦章颔首："不差。"
　　
　　"半价盐。"
　　
　　苏甘将这三字在齿颊间反复咀嚼。
　　
　　衡州的青盐，他知道。
　　
　　昔日楚国据守之时，盐铁皆为官营，山下盐贾售予蛮僚的盐巴，价钱较之汉家高出三四倍。
　　
　　遇着盐贾心黑，掺进半数砂石泥土，蛮僚亦只能捏着鼻子认下。
　　
　　半价。
　　
　　若当真是半价，一户蛮家一载下来，单是盐钞便能省下三五缗。
　　
　　苏甘默然不语。
　　
　　火塘内的木炭劈啪爆响，溅出几点火星，落于他的麻布裤管上，他亦未曾拂拭。
　　
　　"姚将军。"
　　
　　苏甘终是启齿，此句他换了半生不熟的雅言。
　　
　　"你跟这姓刘的。是真心。还是被逼。"
　　
　　此言问得直白。
　　
　　姚彦章先是一怔，旋即失笑。
　　
　　"兼而有之。"
　　
　　苏甘死死盯了他两息。
　　
　　"你倒老实。"
　　
　　"骗谁也不敢骗苏峒主。"
　　
　　苏甘未曾有所动作。
　　
　　他的目光复又落回那箧铁刀之上。
　　
　　"我要想想。"
　　
　　"好。"
　　
　　姚彦章长身而起。
　　
　　"牛车上尚有一车旧铁器，铁镢头、铁犁铧、铁釜，皆是军中汰换之物，算不得百炼精钢，然供日常所用足矣。"
　　
　　"无论苏峒主应允与否，这一车物什皆留于寨中。"
　　
　　苏甘的长眉挑了挑。
　　
　　"不帮。也给？"
　　
　　"不帮也给。"
　　
　　姚彦章拱手。
　　
　　"苏峒主早年相赠的那枚铜铃，我至今仍悬于书斋梁木之上。"
　　
　　苏甘怔住。
　　
　　他未料到姚彦章竟还记挂着那桩旧事。
　　
　　姚彦章已然转身下楼。
　　
　　足音于竹板上渐渐远去。
　　
　　苏蛟凑上前来，压低嗓音。
　　
　　"阿爹。干不干。"
　　
　　苏甘斜睨他一眼，以土语应道。
　　
　　"急啥。"
　　
　　苏蛟缩了缩脖颈，缄口不语。
　　
　　陶釜内的姜蓼肉煮得翻滚，辛辣的气息于竹楼内弥散开来。
　　
　　

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