第496章 间隙

第496章 间隙 (第2/2页)

"叫你阿兄来。"
　　
　　"嗯。"
　　
　　苏蛟奔出室外。
　　
　　未几，苏石入内。
　　
　　这个长子较之苏蛟魁梧甚多，脊背上横贯着一道旧疤。
　　
　　他瞥了一眼火塘侧畔的那箧铁刀，眉头拧作一团。
　　
　　"阿爹。"
　　
　　苏石盘腿坐下，以蛮语开口。
　　
　　"阿弟在外头跟我讲了。我不答应。"
　　
　　苏甘未曾看他。
　　
　　"为啥。"
　　
　　"溪水里那个尸首。"
　　
　　苏石嗓门压得极低。
　　
　　"那不是刀砍的。那是铁疙瘩砸的。"
　　
　　"汉家有那东西。咱蛮人没有。"
　　
　　"下山打仗。咱们的人。就是去填那个铁疙瘩。"
　　
　　苏蛟于一旁嗤笑一声。
　　
　　"阿兄就是怕。"
　　
　　"我怕啥。"
　　
　　苏石豁然转头。
　　
　　"我是怕白白送命。换几十把刀。把寨里壮丁全派下去填命。不值。"
　　
　　"刀往后还有。"
　　
　　苏蛟梗起脖颈。
　　
　　"半价盐是大头。寨里一年要吃多少盐你算过没。"
　　
　　"盐再多。人没了。空的。"
　　
　　兄弟二人你一言我一语地争执不休。
　　
　　苏甘始终未曾插言。
　　
　　"都闭嘴。"
　　
　　兄弟二人皆闭了嘴。
　　
　　"这事我一个人定不下。"
　　
　　苏甘长身而起。
　　
　　"明日。去金牛峒。再去白马峒。青溪寨。"
　　
　　"听他们咋讲。"
　　
　　"他们答应呢。"
　　
　　苏石探问。
　　
　　"答应。咱们就跟着干。"
　　
　　"不答应呢。"
　　
　　苏甘沉吟片刻。
　　
　　"那也得想想。"
　　
　　……
　　
　　次日清晨，苏甘携着苏蛟出了蛮峒。
　　
　　金牛峒位于莲花峒迤北五十里。
　　
　　那位老峒主姓雷，须发皆白，已是年逾古稀的岁数，臂力却依旧强健。
　　
　　苏甘将姚彦章入山之事以蛮语陈述了一番，将那张麻纸亦递将过去。
　　
　　雷老峒主听罢，默然无语。
　　
　　他自腰际抽出一把开山畲刀。
　　
　　那畲刀苏甘识得，乃是雷老峒主少壮之时亲手锻打的，用了四十余载。
　　
　　雷老峒主自怀中摸出姚彦章那木箧里相赠的一把镔铁刀。
　　
　　金牛峒昨日亦得了二十把，缓缓拔刃出鞘。
　　
　　他将自家的旧畲刀横卧膝头。
　　
　　高举新锻铁刀，冲着旧畲刀的刀背，狠狠劈斫而下。
　　
　　铛的一声激响。
　　
　　旧畲刀的刀背崩豁出一道大口。
　　
　　新铁刀的锋刃却丝毫无损。
　　
　　雷老峒主举起新刀，迎着天光端详一眼，探指于刀锋上轻轻一抹。
　　
　　指腹立时渗出一道血痕。
　　
　　他将血珠送至唇边，吮吸一口。
　　
　　笑了。
　　
　　"甘子。"
　　
　　老峒主启齿。
　　
　　"你来问我。是因为你心里头，已经定了。"
　　
　　苏甘未曾否认。
　　
　　"定了，就干。"
　　
　　老者将新铁刀收归入鞘。
　　
　　"金牛峒，跟你们。"
　　
　　苏甘辞出金牛峒，复又奔赴白马峒。
　　
　　白马峒的峒主是个壮年汉子，秉性较雷老峒主油滑许多。
　　
　　他与山下墟市打过多年交道，土语与雅言夹杂着吐露。
　　
　　听罢苏甘的言辞，他首发三问。
　　
　　"充军，吃谁的粮。"
　　
　　"姓刘的，吃他的粮。"
　　
　　"充军，听谁的号令。"
　　
　　"听汉家将校的号令，寨里的人编一队，咱们自家的人统着。"
　　
　　"打完仗，回得来吗。"
　　
　　苏甘沉吟片刻。
　　
　　"刀剑无眼，会死人。"
　　
　　他据实相告。
　　
　　"回不回得来，看天。"
　　
　　白马峒的峒主暗自盘算了良久。
　　
　　"跟你干。"
　　
　　他终是拍板。
　　
　　"但我有一条，寨子出二十个壮丁，多了不行。"
　　
　　"再多，寨里没人种地了。"
　　
　　"行。"
　　
　　最末乃是青溪寨。
　　
　　青溪寨最为穷苦，通寨上下竟寻不出一口堪用的铁釜。
　　
　　峒主是个嫠妇，其夫前岁遭朗州蛮兵斫杀，遗下一个独子，今岁方舞象之年。
　　
　　苏甘方将铁刀之事以蛮语分说完毕，那十六岁的蛮家少年头一个蹦将出来。
　　
　　"我去。"
　　
　　嫠妇峒主未曾阻拦。
　　
　　她仅冲苏甘问了一句。
　　
　　"半价盐，真的？"
　　
　　"姚将军讲，真的。"
　　
　　"那，咱们去。"
　　
　　苏甘折返莲花峒之际，已是第三日薄暮。
　　
　　他方才翻身下马，苏石便迎上前来。
　　
　　"阿爹，咋样。"
　　
　　苏甘未曾作答。
　　
　　他径直步入竹楼，于火塘边落座。
　　
　　"都答应。"
　　
　　苏石的肩背颓落下去。
　　
　　"那咱们呢。"
　　
　　苏甘吐出一口闷气。
　　
　　"咱也去。"
　　
　　他抬起眼眸。
　　
　　"石儿，阿爹跟你讲一桩事。你阿弟读过几年汉家书，你没读，但有一桩道理，你比他懂。"
　　
　　"啥道理。"
　　
　　"有铁的寨子吃肉，没铁的寨子啃树皮。"
　　
　　苏甘话音一顿。
　　
　　"这是你阿公临死前留给阿爹的话，今日阿爹留给你。"
　　
　　苏石再未发一言。
　　
　　……
　　
　　衡州。城南旧传舍。
　　
　　姚彦章自山中折返的第三日。
　　
　　这几日他奔波了四处蛮峒。
　　
　　莲花峒、金牛峒、白马峒、青溪寨。
　　
　　每至一处，皆是如出一辙的行事。
　　
　　先会见峒主，再卸下铁器，而后开出价码。
　　
　　四处蛮峒的峒主，无一人当面应允。
　　
　　亦无一人当面推却。
　　
　　皆言须得盘算商榷。
　　
　　姚彦章并不躁切。
　　
　　归返衡州的次日，金牛峒、白马峒、青溪寨的准信先后递至。
　　
　　第四日，莲花峒的苏蛟亲自下山传了口信。
　　
　　四处蛮峒合至一处，约莫能抽调出三百二十名丁壮。
　　
　　姚彦章听罢苏蛟的传话，未曾当即应允。
　　
　　他命陈虎置办了一席酒馔，留苏蛟于传舍歇宿一宿。
　　
　　次日清晨，又命人提了两石粗盐，令苏蛟驮载回山。
　　
　　“此乃赠予四位峒主的。”
　　
　　姚彦章道。
　　
　　“半价官盐之事，断不食言。”
　　
　　苏蛟携着两石青盐回了深山。
　　
　　姚彦章命陈虎将蛮峒的勘察簿册编纂成集，预备过两日具牒呈递巴陵帅帐。
　　
　　簿册内详尽录下了各峒的丁口、可战之卒、峒主的心思，以及附带的索求。
　　
　　白马峒的峒主多嘴探问了一句，充军的蛮兵可否携自家的畲刀上阵。
　　
　　姚彦章应允了，然严令须得统编入蛮兵营伍，受宁国军的军令节制。
　　
　　“大哥。”
　　
　　姚彦章正倚在胡床背上合眸养神。
　　
　　“嗯。”
　　
　　“有一桩事，我一直欲与你言明。”
　　
　　姚彦章睁开眼眸。
　　
　　陈虎搁下竹笔，搓了搓手掌。
　　
　　“何敬洙那头，这几日愈发显出生分了。”
　　
　　姚彦章听着，未曾插言。
　　
　　“自打从巴陵随军南下衡州，他便独自憋闷着，不与咱们的弟兄言语，亦不与季兵马使麾下的军将走动。”
　　
　　“庄绪去寻过他两遭，欲拉他同饮几盏，皆被他冷言顶了回来。”
　　
　　陈虎停顿一拍。
　　
　　“前两日营中发给冬衣，宁国军的仓曹佐吏依着花名册发放，人手一件。”
　　
　　“何敬洙申领之际，与那仓曹佐吏起了龃龉。”
　　
　　“那佐吏拿着计簿一笔一笔勾画，勾至何敬洙的名讳时，顺嘴问他是楚军旧部抑或新编的。”
　　
　　“何敬洙面色立时铁青，一把夺过那件袍服，将计簿上名讳旁的‘楚’字重重划了三道，掷下一句‘劳烦录仔细些’便拂袖而去。”