第218章 父亲曾毁
第218章 父亲曾毁 (第1/2页)浒墅关，苏州西北门户，运河咽喉。往日这里漕船、商船往来如织，码头喧嚣鼎沸。可如今，码头上虽然依旧停泊着不少船只，但气氛却截然不同。一种压抑的沉寂笼罩着水面，只有兵丁的呼喝声、船工的号子声显得格外刺耳。空气中弥漫着浓重的艾草、石灰和草药混合的呛人气味，几乎掩盖了运河本身的水腥气。
陆擎等人混在搬运药材箱的力夫中，低着头，扛着沉重的木箱，踩着跳板，走下漕船。脚下是苏州的土地，但他心中并无半分踏入繁华之地的轻松，反而像压着一块巨石。码头上，一队队顶盔贯甲的兵丁来回巡视，目光锐利地扫视着每一个登岸的人。远处设有木栅围起的隔离区，隐约可见里面人影晃动，偶尔传来压抑的咳嗽和**。所有人都用布巾蒙着口鼻，眼神中充满了警惕和惶然。
“快走！快走！卸完货赶紧离开，不许在码头逗留！”一名小军官模样的汉子挥舞着皮鞭，不耐烦地驱赶着人群。
陆擎等人不敢停留，跟着领头的力夫，将药材箱搬进码头附近的官仓。仓廪高大阴森，里面堆满了各种货物，空气混浊。交接完毕，力夫们领了微薄的工钱，便一哄而散，各自寻路离开。陆擎等人也混在人群中，向码头外走去。
刚出码头，一个戴着破毡帽、蹲在墙根晒太阳的老乞丐，颤巍巍地伸出手中的破碗，有气无力地**着：“行行好……给点吃的吧……”
疤脸刘脚步微顿，陆擎却低声道：“别停，跟着他。”
只见那老乞丐见无人施舍，便慢慢站起身，佝偻着腰，拄着一根竹棍，步履蹒跚地向着码头外一条偏僻的小巷走去。陆擎等人不动声色，远远缀在后面。
穿过几条弥漫着药味和淡淡腐臭气息的陋巷，那老乞丐在一处低矮的院门前停下，左右看了看，推开虚掩的院门，闪身进去。陆擎等人紧随而入。
院子不大，只有两间破旧的瓦房，院中堆着些杂物，看起来与普通贫民住处无异。那老乞丐进了屋，摘掉破毡帽，扯下脸上粘着的花白胡须和伪装的皱纹，露出一张精悍的中年人脸庞，眼神锐利，与方才的龙钟之态判若两人。
“陆公子，徐先生，在下隐庐外事，姓赵，奉胡管事之命，在此接应。此处是隐庐一处隐秘据点，还算安全，几位可在此暂避，但不宜久留，城中搜查甚严。”中年人抱拳，声音低沉。
“有劳赵兄。”陆擎还礼，心中暗赞西山隐庐行事之周密。
赵姓中年人安排众人进屋。屋内陈设简单，但干净整洁，桌上已备好热茶和简单饭食。“几位先用些饭食，歇息片刻。稍后，我会将目前掌握的关于济世堂的情况，以及苏州城内的局势，向各位说明。顾先生有令，全力协助公子查探，但请公子务必谨慎，济世堂水很深，牵涉甚广。”
众人也确实饥渴交加，当下也不客气，简单用了些饭食。饭后，赵姓中年人展开一幅手绘的苏州城简图，开始讲述。
“苏州城目前四门紧闭，只开东南西北四门，且盘查极严。城内按坊市划分了隔离区域，疫病严重的坊市已被兵丁封锁，许进不许出。济世堂位于城西闾门内，是百年老字号，门面颇大，前店后坊，后面连着东家的宅院。现任东家姓沈，名复，字文修，医术据说不错，在苏州士绅中有些声望。疫病初起时，他主动献出几张‘祖传防疫方’，被知府衙门褒奖，如今负责城西几个坊市的‘施药防疫’事宜，与官府走动颇近。”
“也就是说，济世堂目前是半官方的身份？”徐渭捻须问道。
“正是。所以，明面上很难动他。我们之前派去查探的人，试图从济世堂的药材进货渠道、伙计背景入手，但收获不大。济世堂的药材来源复杂，伙计口风也紧。唯一可疑的是，”赵姓中年人指着地图上城西靠近城墙的一处，“济世堂在城外西南二十里的穹窿山下，有一处别院药圃，据说种植和炮制一些特殊药材。那里守卫森严，等闲人不得靠近。我们的人曾试图接近，但被驱赶，还差点暴露。”
“药圃……”陆擎沉吟，“蓝皮笔记中提到，疫病爆发前，有‘陌生人’或‘行商’出没，或有人‘强行种痘防疫’。若真有人为散播瘟毒，这药圃，会不会是配制或储存‘瘟种’的地方？或者，是制作所谓‘解药’的地方？”
“极有可能。”林慕贤接口道，“若真如笔记所猜，有人掌握‘人瘟’邪术，那配制瘟毒，必然需要隐秘场所。城外别院，依山傍水，人迹罕至，正是绝佳地点。”
“那我们还等什么？夜探药圃！”疤脸刘摩拳擦掌。
赵姓中年人摇头：“不可贸然。那药圃明里暗里都有护卫，而且如今瘟疫横行，城外更是荒僻，一旦被察觉，难以脱身。再者，即便找到配制瘟毒的证据，若无确凿线索指向济世堂乃至其背后之人，也很难扳倒他们。顾先生的意思是，需双管齐下。一方面，设法潜入济世堂内部，查找与‘瘟神散典’、‘缺页’相关的直接证据，比如账本、密信、秘方残页等；另一方面，若能找到一两个知情人，比如济世堂中可能良心未泯的药师、伙计，或许能打开突破口。”
“潜入济世堂内部……”陆擎思索着。济世堂如今是半官方的防疫机构，人员进出管控必定严格，生面孔很难混进去。而且他们对“缺页”的具体形式、藏匿地点一无所知，如同大海捞针。
“或许，可以从病人入手。”一直沉默的石敢忽然开口，“济世堂不是负责施药防疫吗？若其心中有鬼，所施之药，或许有问题。我们可以设法弄到一些药汤，让林先生查验。或者，伪装成病患家属，前去求医问药，借机观察。”
“此计可行，但需小心。”徐渭道，“若其药汤真有问题，我们贸然查验，恐打草惊蛇。伪装病患，也需有真实症状，否则难以取信。而且，如今疫区，人人自危，突然出现外来的重病者，也易引人怀疑。”
众人一时陷入沉思。济世堂看似一个突破口，但如何切入，却是个难题。
就在这时，一直在旁边默默倾听、整理随身药箱的林慕贤，忽然轻轻“咦”了一声。他手中拿着一个小布包，布包里是几样他随身携带的药材和一本薄薄的、边角磨损的笔记。此刻，他正翻开笔记的某一页，眉头紧锁，似乎发现了什么。
“林先生，有何发现？”陆擎问道。
林慕贤将笔记摊在桌上，指着其中一页道：“公子请看，这是先师传给我的一本医道札记，其中记录了先师行医数十载见过的各种疑难杂症和偏方秘闻。我刚才忽然想到，那蓝皮笔记中提到‘缺页人瘟’，又提到‘瘟神散典’，总觉有些耳熟。翻看先师笔记，果然找到一段相关记载。”
众人精神一振，立刻围拢过来。只见那发黄的纸页上，用蝇头小楷记录着一段文字：
“……昔年游历北地，曾于塞外一破败喇嘛庙中，偶见残卷，名曰《瘟神散典》，所言皆以毒物、疫气、虫蛊之术，害人牟利，或用于军争，阴毒无比。余观之悚然，此非医道，实乃魔道！卷末有缺，似被人为撕去数页，不知所载为何。庙中老喇嘛言，此卷乃前朝遗物，曾流落中原，为锦衣卫所得，后不知所踪。又闻，嘉靖朝时，有锦衣卫指挥使陆姓者，曾奉密旨，查缴销毁此类邪书妖器，或与此有关……”
“锦衣卫指挥使，陆姓……”陆擎浑身一震，如遭雷击！嘉靖朝，姓陆的锦衣卫指挥使，除了他父亲陆炳，还能有谁？！父亲当年，竟然奉旨查缴销毁过《瘟神散典》？那缺失的几页，难道当时就在父亲手中？父亲是将其销毁了，还是……？
一瞬间，无数念头如潮水般涌上陆擎心头。父亲的血书，只提及晋王勾结外藩、构陷太子，并未言及瘟疫之事。是父亲不知情？还是……父亲知道，但未来得及说，或者不能说？
刘文泰的手札，缺失的关键几页，是否就是《瘟神散典》的缺页？那上面记载的，难道就是制造这场“人瘟”的秘方？如果缺页在父亲当年查缴时就被销毁，为何又会出现在刘文泰手中？是当年并未彻底销毁，有抄本或残页流出？还是刘文泰从别的渠道得到？
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