第十六章 晋升柜台
第十六章 晋升柜台 (第1/2页)赵奎的死讯，是三天后传开的。
巡捕房的说法是“突发急病，暴毙身亡”。但万源当附近的街坊都说，那天夜里听见了打斗声，还有惨叫声。第二天早上，赵奎就直挺挺地躺在院子里，七窍流血，死状可怖。
巡捕房草草看了几眼，就盖了“病死”的章，让人抬去乱葬岗埋了。这年头，死个把人，不算事。何况赵奎无亲无故，没人替他喊冤。
沈砚秋站在万源当门口，看着巡捕房的马车拉着赵奎的遗体远去，心里沉甸甸的。虽然知道赵奎迟早是死，但真看到他死了，还是觉得悲凉。
一条命，就这么没了。像路边的野草，被人一脚踩死，无声无息。
婉儿站在他身后，小声啜泣。虽然赵奎对她不好，但毕竟朝夕相处了几个月，还是有感情的。
“沈秋哥哥，”婉儿擦着眼泪，“赵掌柜……真是病死的吗？”
沈砚秋没说话。他知道不是，但不能说。说了，婉儿会有危险。
“别问了。”他低声说，“记住，赵掌柜是病死的。别人问，就这么说。”
婉儿似懂非懂地点头。
赵奎一死，万源当就乱了。铺子里的伙计跑的跑，散的散，只剩沈砚秋和婉儿两个人。货没人看，账没人管，当票没人开，眼看就要关门。
何万昌来了。他带着小陈朝奉，还有几个伙计，把万源当从上到下清点了一遍。账本、当票、货物，一样样对清楚。最后，他让沈砚秋接手万源当。
“我？”沈砚秋愣住了，“师父，我不行……”
“不行也得行。”何万昌不容置疑，“万源当现在是你名下的产业。赵奎死前写了遗嘱，把铺子留给你了。”
沈砚秋更懵了。赵奎把铺子留给他？为什么？难道是为了补偿？还是……
他从怀里掏出那本册子——赵奎给的，程九爷的罪证。难道赵奎是想用这家铺子，换他一个报仇的机会？
“别多想了。”何万昌拍拍他的肩，“既然给了你，就好好干。万源当虽然不大，但位置不错，生意还行。你好好经营，将来也是个依靠。”
“可是……”沈砚秋犹豫，“我还在万昌当学徒，两边跑，顾不过来。”
“那就别在万昌当学徒了。”何万昌说，“从今天起，你就是万源当的掌柜。万昌当那边，你想来就来，想走就走。我不拦你。”
“师父……”
“行了，就这么定了。”何万昌摆摆手，“我让小陈留下帮你几天，等你上手了，他再回去。还有婉儿，也留下。这姑娘手脚麻利，能帮你。”
“谢谢师父。”沈砚秋深深一揖。他知道，何万昌这是在帮他，给他一个安身立命的地方，一个报仇的起点。
“不过，有件事你得记住。”何万昌神色严肃起来，“程九爷那边，不会善罢甘休。赵奎死了，他肯定要查。你接手万源当，就是站在明处了。以后，更要小心。”
“我明白。”
“明白就好。”何万昌从袖子里掏出一张银票，递给沈砚秋，“这是一千大洋，算我借你的。铺子要周转，要进货，没钱不行。等你赚了，再还我。”
“师父，这……”
“拿着。”何万昌把银票塞进他手里，“别跟我客气。你是我徒弟，我不帮你，谁帮你？”
沈砚秋握紧银票，眼眶发热。这一路走来，他吃了太多苦，见了太多冷眼。只有何万昌，真心实意地帮他，护他。
“师父，”他抬起头，看着何万昌，“等我报了仇，等我拿回沈家的一切，我一定……”
“别说那些。”何万昌打断他，“先顾好眼前。把铺子开起来，站稳脚跟。报仇的事，慢慢来。”
“嗯。”
接下来的半个月，沈砚秋忙得脚不沾地。
清点货物，整理账本，招聘伙计，修缮铺面……一样样，一桩桩，都得他亲自过问。好在小陈朝奉能干，婉儿也机灵，两人帮了不少忙。
万源当重新开张那天，何万昌带着万昌当的伙计来捧场，放了一挂鞭炮。苏挽月也来了，送了个花篮，上面写着“生意兴隆”。
沈砚秋穿着新做的长衫，站在门口迎客。他看着焕然一新的铺子，看着来来往往的客人，心里百感交集。
几个月前，他还是个家破人亡的逃难少年，在码头啃冷馒头。现在，他成了一家当铺的掌柜，有了自己的产业。
虽然这产业，是用赵奎的命换来的。虽然这安稳，可能是暂时的。但至少，他有了立足之地，有了报仇的资本。
“沈掌柜，恭喜恭喜。”有客人来道喜。
沈砚秋笑着拱手：“同喜同喜，里面请。”
他转身进了铺子。柜台后，小陈朝奉正在接待客人。婉儿在沏茶倒水，招呼客人。一切井井有条。
沈砚秋走到柜台后，坐下。这是他第一次，以掌柜的身份，坐在这里。他看着柜台上那些当品——玉器、瓷器、铜器、书画，心里涌起一股豪情。
总有一天，他要让万源当，不，要让沈家鉴古斋的招牌，重新挂起来。挂在上海滩最繁华的街上，让所有人都看见，沈家还在，沈家的风骨还在。
“掌柜的，有人当东西。”小陈朝奉说。
沈砚秋抬起头。柜台前站着一个中年人，穿着绸缎长衫，手里抱着一个锦盒。他打开锦盒，里面是一只青花梅瓶。
“掌柜的，您给看看，这瓶值多少钱？”
沈砚秋接过梅瓶。左眼一睁——
瓶在他眼里“透明”了。胎体是麻仓土，釉面是石灰碱釉，青花是苏麻离青，有铁锈斑。画工精细，线条流畅。底足露胎处，有自然的火石红。
是明永乐青花梅瓶。真品，官窑。
“好东西。”沈砚秋放下梅瓶，“明永乐官窑青花梅瓶。您想当多少？”
“五百大洋。”中年人说。
沈砚秋心里一算。这瓶市价至少八百，五百收，赚三百。但得压压价。
“太高了。”他摇头，“瓶是好瓶，但口沿有点毛糙，可能是修补过。最多三百。”
“三百太低了。”中年人急道，“这可是我家传的宝贝，要不是急着用钱，我才舍不得当。四百，四百我就当。”
“三百五。”沈砚秋说，“不能再高了。您要当，现在就开票。不当，您拿走。”
中年人犹豫半晌，一咬牙：“行，三百五就三百五！”
沈砚秋开了当票，付了钱。中年人拿着钱走了。
小陈朝奉凑过来，低声说：“掌柜的，这瓶……值五百吧？三百五收，是不是太低了？”
“不低。”沈砚秋笑笑，“这瓶口沿确实有点毛糙，虽然不影响整体，但也得压价。做生意，不能心软。心软，赚不到钱。”
小陈朝奉若有所思地点头。
沈砚秋把梅瓶收好，放进库房。这是他接手万源当后，收的第一件好东西。有了这件东西，铺子的底气就足了。
正想着，婉儿进来了，脸色有些慌张：“沈秋哥哥，外面……外面来了几个人，说要见你。”
“谁？”
“不认识。”婉儿小声说，“但看起来……不像好人。”
沈砚秋心里一紧。他走到前厅，看见门口站着三个人。领头的是个彪形大汉，满脸横肉，太阳穴鼓着——是黑豹。
他身后站着两个人，都穿着黑绸褂子，眼神凶狠。
“沈掌柜？”黑豹开口，声音嘶哑。
“是我。”沈砚秋不卑不亢，“几位有什么事？”
“我们老板想请你过去一趟。”黑豹说，“有点事，想跟你聊聊。”
“你们老板是……”
“程九爷。”黑豹说，“沈掌柜应该听说过。”
沈砚秋心里一沉。程九爷找他？这么快就找上门了？
“程老板找我，有什么事？”
“去了就知道。”黑豹说，“沈掌柜，请吧。”
语气客气，但不容拒绝。
沈砚秋知道，不去不行。程九爷既然找上门，躲是躲不掉的。不如去看看，他想干什么。
“好，我跟你们去。”他说，“不过，我得交代一下。”
“请便。”
沈砚秋回到后堂，低声对小陈朝奉说：“我去去就回。要是天黑了我还没回来，你就去万昌当，找何掌柜。”
“掌柜的，会不会有危险？”
“不知道。”沈砚秋摇头，“但不去，更危险。你记住我说的话。”
“是。”
沈砚秋又对婉儿说：“婉儿，你在家待着，哪也别去。不管谁问，都说不知道，明白吗？”
“明白。”婉儿点头，眼里含泪，“沈秋哥哥，你小心点。”
“嗯。”
交代完，沈砚秋跟着黑豹走了。门外停着一辆黑色的福特轿车，和程九爷那天去万昌当时开的那辆一样。
车开了半个时辰，在法租界一栋洋楼前停下。洋楼很气派，白墙红瓦，带花园。门口站着两个穿黑绸褂子的汉子，看见黑豹，恭敬地鞠躬。
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