第一章 祭坛
第一章 祭坛 (第2/2页)她衣襟里有一把旧门锁。
手腕上有一只小小的狗项圈。
碗是空的。
祭坛前有香灰味。
也有粮味。
那粮味从后面的粮车上传来，热得发甜。
苗平安站在人群后面，踮起脚，看见许多人跪在地上，手里都捧着碗。
那些碗大多是空的。
祭坛上绑着一个少年。
祭坛下，也有一个孩子。
那孩子已经死了，嘴里还咬着一只空碗。
碗是木头做的，被牙磨出一圈浅白。
枯泽县三年没下雨。
田裂了，井浅了，河床露出黑泥。
祭坛四周跪满了人，手里都是空碗。
祭坛上绑着的少年十五六岁，身上穿着旧囚衣，手腕被麻绳勒出血。
他的脸色很白。
是饿久了、晒久了，又被太阳照久了的白。
他叫孟启。
罪官遗孤。
今日，枯泽县要拿他祭天。
祭坛前，一个穿青黑法衣的巫祝举着铜铃，铃声一下一下响。
“天怒三年，旱骨遍野。罪臣之后，今日以罪人告天，雨便可来。”
他说得很慢，很响。
跪着的人听不懂那么多。
他们只听懂了最后一句。
雨便可来。
于是有人哭着磕头。
“下雨吧。”
“老天爷，开开眼吧。”
“祭了他，真能下雨吗？”
没人回答。
祭坛西边搭着棚。
棚下坐着几个人，衣裳干净，靴底不沾泥。
最中间那人姓李，是李家的管事。
他端着一盏水，慢慢喝了一口。
水很清。
台下一个老人盯着那盏水，喉结动了动。
苗平安也盯着那盏水。
她想起井边的兰娘。
李家管事看见了，笑了一下，把水盏放回案上。
案后停着两辆粮车。
车上盖着灰布，灰布底下鼓鼓的。
一只老鼠从车轮边钻出来，肚子圆，皮毛油亮。
它不怕人。
它咬着一粒粟，顺着车辙跑进了仓棚后头。
祭坛下跪着的女人看见了，眼睛一下红了。
她怀里的孩子还在哭。
哭声很细，像破风箱。
巫祝又摇铃。
“罪人孟启，可知罪？”
孟启抬起头。
他的嘴唇干裂，血结在唇边。
他看了一眼那个死孩子，又看了一眼粮车边的老鼠。
然后他问：
“我有一事不明。”
巫祝皱眉。
“罪人临死，莫不是要狡辩？”
孟启声音不大。
可祭坛四周太静了。
所以很多人都听见了。
“若是天怒，为何先饿死的是穷人？”
人群一僵。
巫祝脸色沉了。
孟启继续看着那只老鼠钻进去的地方。
“若是祭我能下雨，为何李家仓里的老鼠，已经吃得这样肥？”
这一句话落下，祭坛四周像被风刮了一下。
有人猛地抬头。
有人吓得又低下去。
李家管事的手停在水盏边。
巫祝厉声道：
“妖言！”
他转身吼道：
“行刑！”
两个役卒提刀上前。
孟启的手被绑在木桩后，脚下是干裂的土。
他没有挣。
他只看向人群里一个瘸腿卖柴的老汉。
老汉背着一捆柴，脸皱得像老树皮。
他也抬眼看孟启。
孟启轻轻点了一下头。
老汉的手伸进柴捆。
下一刻，柴捆散了。
一把短刀从柴枝里滑出来。
老汉一刀砍进身旁役卒的腿弯。
役卒惨叫倒地。
他叫周破虏。
很多年前，跟过孟家。
同一瞬间，祭棚后面钻出一个瘦小男人。
那人衣服破，脸上灰，像个饿了半年的乞丐。
他手里捏着一串钥匙，咧嘴一笑。
“找着了。”
他叫燕七。
从前是贼。
今日还是贼。
偷的是仓钥。
祭坛右边，一个高大汉子撞开人群，肩膀直接顶翻了持刀役卒。
役卒摔在地上，刀还没举起来，胸口就挨了一脚。
那汉子叫赵铁脊。
也是孟家旧部。
远处屋脊上，弓弦轻响。
一支箭飞来，射断了祭坛上的火绳。
祭火一歪，黑烟卷起。
人群惊叫。
屋脊上站着一个穿兽皮短衣的女人，眉眼冷，背上挂着弓。
鹿奚奴。
她没有看巫祝。
她只看祭坛边的暗弩手。
第二箭出去，暗弩手捂着喉咙倒下。
巫祝终于慌了。
他抓起铜铃，往孟启头上砸。
孟启被绑着，动不了全身，只能偏头。
铜铃砸在他额角，血一下流下来。
巫祝抬手还要砸。
一只粗糙的手从旁边伸来，死死抓住他的腕子。
那是一个军户寡妇。
张粟娘。
她怀里刚刚抱起那个死孩子，眼圈通红，手上还沾着孩子嘴边的土。
她盯着巫祝。
“你说祭了他就下雨？”
巫祝怒道：
“松手！”
张粟娘没有松。
她忽然把怀里的死孩子往巫祝脚下一放。
“那你先把这孩子救活。”
巫祝怔住。
张粟娘一把夺过铜铃，狠狠砸在他脸上。
铜铃响了一声。
比刚才每一声都响。
巫祝满脸是血，踉跄后退。
孟启手腕上的绳子断了。
周破虏把短刀塞进他手里。
“会用吗？”
孟启握住刀，掌心全是血。
他看着巫祝。
巫祝捂着脸，往后退。
“你不能杀我。”
“我是替天行法！”
孟启走下木台。
他的腿有些软。
饿的，晒的。
可他还是一步一步走过去。
巫祝身后两个役卒想拦，赵铁脊提刀横在前面。
没人敢动。
孟启站到巫祝面前。
刀锋一送。
巫祝的声音断在喉间。
铜铃掉在地上，滚了两圈，停在那个死孩子的空碗旁边。
祭坛四周，一片死静。
孟启拔刀时，手抖了一下。
他第一次杀人。
血很热。
溅在他手背上，烫得他心里一缩。
周破虏看见了，却没扶他。
孟启站直身子。
他看向棚下的李家管事。
李家管事脸上的笑已经没了。
他慢慢站起来。
“孟启，你知道自己在做什么吗？”
孟启没有回答。
燕七已经跑到粮车旁，一刀挑开灰布。
粟米露了出来。
一袋。
两袋。
车厢下面还压着豆袋。
人群里响起一阵吸气声。
那声音比哭还难听。
有人扑过去。
李家护院立刻抽刀。
“退后！”
一个老人没退。
他太饿了。
他只是伸手去摸了一粒掉在车板上的粟米。
护院一脚把他踢翻。
这一脚像踢在所有人心上。
赵铁脊吼了一声，冲了上去。
刀盾撞在一起。
祭坛下乱了。
李家护院有二十多人，平日打佃户打惯了，真见了血，反倒先慌。
周破虏瘸着腿，却像一根老钉子，扎在人群和粮车之间。
他不许饥民乱冲，也不许护院靠近粮。
“想活的，往后退！”
“想死的，抢！”
他的声音又哑又硬。
真有人被吓住了。
张粟娘抱起那个死孩子，把他交给旁边妇人。
然后她捡起地上的短棍，带着几个妇人堵住粮车后路。
“孩子和老人往这边！”
“别挤！”
“挤死了，粮也救不回来！”
没人知道为什么要听她。
可她嗓门大，手也狠。
一个壮汉想推开她，她一棍砸在那人膝上。
“你娘没教你让孩子先吃？”
壮汉跪倒在地，疼得说不出话。
人群反而稳了一点。
李家管事看形势不对，转身想走。
燕七不知从哪儿冒出来，脚下一绊，李家管事摔了个狗吃泥。
他还没爬起来，一只靴子踩住他后颈。
鹿奚奴从屋脊跳下，弯刀贴着他的耳朵。
“别动。”
李家管事脸贴在土上，还在喊：
“这是李家的粮！”
“你们敢抢李家的粮？”
孟启走过去。
他的额头还在流血。
血从眉骨流到眼角，他却没有擦。
“这是祭粮。”
李家管事咬牙道：
“祭粮也是李家出的！”
孟启问：
“给天吃的？”
李家管事一愣。
孟启看着他。
“天没来。”
他转身看向人群。
“人来了。”
这句话落下，人群里有人哭出声。
不大。
像憋了很久，突然漏出来。
祭坛后还有一座小仓。
那是县祠仓。
平日里锁着，说是祭器、香米、祈雨用物都在里面。
燕七把钥匙串抛起来又接住。
“开不开？”
所有人都看向孟启。
孟启没有立刻说话。
他看向周破虏。
周破虏走过来，低声道：
“小郎，仓一开，人会乱。”
孟启说：
“不开，人会死。”
周破虏点头。
“那就先立刀，再开仓。”
孟启又看向张粟娘。
张粟娘怀里没有孩子了。
她手上的血不是自己的。
她说：
“孩子先吃。伤的先吃。守门的也要吃。不然粮开了，门守不住。”
孟启看向站在人群边的一个瘦小中年人。
那人抱着一块旧木板，腰间挂着半截秤杆。
杜秤。
孟家旧日仓曹小吏。
杜秤没有靠近粮车。
他只盯着人群。
“不能一拥而上。”
他说。
“也别在这里细算。先分堆，先救命。”
最后，孟启看向一个灰袍道人。
道人袖子旧，背着药箱，脚上草鞋磨破半边。
人人都叫他秦真人。
早年在青羊观入道，后来便没人记得他的真名。
秦真人蹲在那个死孩子旁边，看了看孩子的嘴，又看了看祭坛下的水桶。
“水脏。”
他说。
“粮入口前，先烧水。”
李家管事忽然笑了。
他被踩在地上，脸上全是土，却还是笑。
“烧水？”
“你们有柴吗？”
“有锅吗？”
“就算今日吃上一口，明日呢？”
“陈县尉一到，你们全得死。”
这话像一瓢冷水。
很多人脸上的光又暗了下去。
陈县尉。
陈破军。
枯泽县兵都在他手里。
粮仓、城门、刀弩，也在他手里。
李家管事喘着气，声音又硬起来。
“你们现在跪下，交出孟启，李家还能赏你们半碗粥。”
没人说话。
孟启蹲下，从地上捡起那个死孩子的空碗。
碗很轻。
他把碗放到李家管事面前。
“半碗？”
李家管事咬牙。
孟启站起来。
“这孩子死前，也是等你们赏半碗。”
他看向赵铁脊。
“绑了。”
赵铁脊一把扯下李家管事的腰带，把人捆了。
孟启转身走到仓门前。
仓门很旧。
木头晒裂了，铁锁却很新。
燕七把钥匙塞进锁孔。
他手很稳。
咔哒一声。
锁开了。
仓门推开的一刻，一股粮气涌出来。
不是很多。
远没有李家主仓多。
可对祭坛下这些人来说，已经像山一样。
粟米。
豆子。
几袋麦。
还有两坛盐。
人群一下往前涌。
周破虏举刀砍在仓门柱上。
木屑飞开。
“退！”
赵铁脊也吼：
“谁踩孩子，先砍谁！”
人群硬生生停住。
不是因为他们不饿。
是因为刀在前面。
也是因为粮真的在前面。
看见粮后，人反而怕粮没了。
孟启站在仓门口。
他没有说太多。
“老人、孩子、伤者，先到左边。”
“能拿刀守门的，到右边。”
“妇人跟张婶走。”
“杜秤分粮。”
“秦道长烧水。”
“周叔守仓。”
这吩咐不复杂。
可每一句都有人接。
张粟娘立刻扯开嗓子，把妇人和孩子往树荫下赶。
秦真人踢翻祭坛边的香炉，把香灰倒了，拿炉架支锅。
燕七看得一乐。
“道长，你拿神仙锅煮水啊？”
秦真人头也不抬。
“神仙暂时用不上，人先用。”
燕七闭嘴了。
杜秤没有搬出长案，也没有写长账。
他只是折了几把干草，当作筹，放在地上分成三堆。
孩子一堆。
守门一堆。
明日一堆。
孟启看着那三堆草筹，忽然想起父亲。
很多年前，孟怀章坐在灯下教他看军屯图。
父亲说，兵不是刀。
兵是粮，是水，是路，是锅，是伤兵能不能活，是家里人会不会饿死。
那时候孟启不懂。
今日懂了一点。
祭坛边，第一锅水烧开了。
张粟娘把最细的粟米撒进去，又抓了一把豆。
她没有把粥熬得太稠。
一是粮不多，二是人饿久了，猛地吃出个好歹。
秦真人只看了一眼，没骂。
算她做对了。
苗平安被推到最前面。
她瘦得像一根柴，眼睛却很大。
张粟娘把半碗热粥递给她。
苗平安没接。
她先看孟启。
“喝了，要还吗？”
孟启喉咙像被什么堵了一下。
他摇头。
“不还。”
苗平安的手指抠着木碗边。
“喝了，会被卖吗？”
张粟娘猛地转过脸。
她眼泪一下下来了，却没哭出声。
孟启蹲到苗平安面前。
“不会。”
苗平安还是看着他。
“路上有人说，喝了粥，就要跟人走。”
孟启沉默片刻。
“这里不卖孩子。”
苗平安这才接过碗。
她喝得很慢。
第一口下去，她整个人都抖了一下。
不是烫。
是她太久没有喝过热的东西。
四周越来越静。
很多人看着那半碗粥，眼里有光，也有泪。
此时只有锅里的水声，粮袋落地的声音，还有此起彼伏的吞咽声。
孟启站起来。
他走回祭坛前，捡起那只铜铃。
铃上沾着血。
他看了片刻，忽然把铜铃砸在石阶上。
铜铃裂开。
声音哑了。
孟启把断铃踢下祭坛。
“从今日起，枯泽不祭活人。”
没人敢应。
但有人抬起头。
一个。
两个。
十个。
越来越多。
周破虏看着他，眼神很沉。
他知道，这句话一出，就没有回头路了。
燕七从仓后跑回来，怀里抱着几张破皮纸，脸色难得不笑。
“小郎。”
他压低声音。
“李家的人跑了一个。”
孟启问：
“往哪儿？”
“北营。”
北营，是县兵驻地。
陈破军在那里。
赵铁脊握紧刀。
“追？”
孟启看向仓门前的孩子、老人、妇人、伤者。
他们刚吃上第一口。
他又看向远处的旧军屯堡方向。
父亲当年在那里修过堡，后来废了。
周破虏也看过去。
“小郎，祭坛守不住。”
张粟娘端着空木桶走来。
“人也不能留在这儿。”
杜秤抱起一袋种粮，声音很低：
“粮能带走一部分。带不完的，烧不得，也留不得。”
秦真人把锅盖掀开，热气扑上来。
“先让人喝完这一口。”
孟启听完，点头。
他没有逞强。
也没有说自己早有安排。
他只是把刀上的血在衣角擦干净。
“半个时辰。”
他说。
“能走的，背粮。”
“走不动的，上车。”
“去旧军屯堡。”
他停了一下。
“在那里等陈破军。”
众人一静。
周破虏看了他一眼。
孟启也看着他。
“周叔，堡还能守吗？”
周破虏咧了咧嘴。
“难说。”
他说。
“去了才知道。”
孟启点头。
“那就去。”
半个时辰后，祭坛下的火灭了。
锅被抬上车。
粮袋被背在肩上。
孩子被妇人抱着。
伤者躺在门板上。
那具咬着空碗死去的孩子，被张粟娘用破布裹好，也放上了车。
她说：
“他也跟我们走。”
没人反对。
离开时，日头不似刚才那般烈了。
苗平安抱着木碗，被张粟娘牵着往前走。
她走了几步，回头看了一眼祭坛。
铜铃裂在石阶下。
香灰被风吹散。
那只死孩子的空碗不见了。
苗平安低头看自己的碗。
碗里还沾着一点粥痕。
她伸出舌头，把那点粥痕舔干净。
远处，一匹快马冲进北营。
陈破军正坐在营棚下吃麦饭。
他听完来报，慢慢放下碗。
“孟怀章的儿子？”
来人跪在地上，满头是汗。
“是。他杀了巫祝，开了祭仓，还绑了李家管事。”
陈破军沉默片刻，忽然笑了。
“十五岁的娃娃，也敢造次。”
他站起来，披上半旧皮甲。
营中县兵纷纷看向他。
陈破军拔刀。
“点三百人。”
“去把粮拿回来。”
“把孟启的头，也拿回来。”
风从营门吹过。
卷起一地黄土。
枯泽县没有等来雨。
只等来了第一场刀兵。