第一百三十八节 天津卫（二）

第一百三十八节 天津卫（二） (第1/2页)

他立时吩咐艄公将船靠岸停泊。艄公愣了愣，指着堵得水泄不通的河面，说这哪里靠得了岸？李洛由却不理会，只说找得到缝隙就靠，靠不了岸便搭跳板。艄公见他神色坚决，也不敢再劝，招呼船工们七手八脚地撑篙摇橹，费了好大的劲才从船队的缝隙里钻出去，贴着岸边找了个水浅的地方，搭上跳板，送李洛由主仆二人上了岸。
　　
　　西沽这片临水的高冈，北运河贴着它的边缘偏转向西南汇合子牙河，又调头折向东南与南运河交汇，最终汇入海河干流向津城奔涌而去。从高冈上望出去，四下的景致一览无余——北面是蜿蜒而来的运河，南面是低矮的村庄和零星的农田，东面远远地能看见津城的城郭轮廓，西面则是一片苍茫的平原，灰蒙蒙的天际线与大地融为一体。
　　
　　这片水陆交汇的要地，此前仅坐落着个只有一条小道的陋村。村中不过二三十户人家，茅屋低矮，院墙多用竹篱茅草胡乱扎成，歪歪斜斜的，经不起一场大风。鸡栖于埘，犬卧于门，鸡犬之声相闻，倒也安安静静地过了几十年。
　　
　　自打炮局选址在此，短短一两年光景，这村子便像是被滚水浇过的面团，猛地发了起来。
　　
　　最先变的是路。原先那条仅容一牛一车通过的泥土小道，被拓宽了丈余，路面垫了烧过的煤渣，虽说不甚平整，好歹雨天不再泥泞没踝。沿着这条路，两边渐渐冒出了许多新盖的屋舍——有官家出钱建造的工匠营房，虽用料简陋却齐整，门窗一律朝南，远远望去像是一队排列整齐的士兵。营房里住着从各地招募来的铁匠、木匠、铸炮匠人，操着山东话、河南话、淮扬话、江西话，南腔北调，嗡嗡营营，像是养了一巢蜜蜂。
　　
　　有了人，便有了生意。
　　
　　营房边上，不知何时搭起了几间竹木结构的棚屋，开起了茶棚和饭铺。茶棚里卖的是大碗茶，一文钱一碗，管够。饭铺里蒸着馒头，烙着烧饼，炖着大锅菜，油烟和蒸汽混在一起，在低矮的棚顶下缭绕不散。吸引了许多饥肠辘辘的孩童在门前。
　　
　　再往前走，巷子深处有几间门脸敞亮的屋子，门口挂着褪了色的布幌子，上头写着些不甚雅致的字号——那便是赌坊了。赌坊里日夜不歇，摇骰子的声音、推牌九的声音、赢钱时的欢呼和输钱时的咒骂，混杂在一起，从门缝里窗缝里挤出来，在巷子里回荡。来赌的除了炮局的工匠，还有运煤的船工车夫、来往的商贩，甚至偶尔能看见几个穿着号衣的兵丁，缩在角落里，眼睛熬得通红。
　　
　　赌坊隔壁，隐隐约约传来琵琶声和唱曲声，那是暗门子的所在。几个浓妆艳抹的女子倚在门口，磕着瓜子，目光在来往的行人身上扫来扫去，见了衣着体面的便堆起笑脸，娇声招呼。她们的口音也是天南海北的，有的带着运河沿岸的腔调，有的夹杂着几分南边的软语，也不知是从哪里流落至此。
　　
　　村子外围，沿着河岸，又新起了一片低矮的窝棚，是用芦席和旧木板搭的，住的是那些连工匠营房都住不进去的散工和流民。他们从四面八方涌来，听说炮局招工便拖家带口地赶来，到了才发现活计早已被人占满，又不甘心空手回去，便就地取材搭个窝棚住下，等着哪天能有口饭吃。窝棚区里污水横流，垃圾遍地，几个光着屁股的孩童在泥地里打滚，瘦得肋骨根根可数。
　　
　　几个衣衫褴褛的孩子蹲在路边，睁大眼睛看着这两个从船上下来、衣着体面的陌生人，嘴里咬着手指，不敢靠近。他们的眼神里有好奇，有怯懦，也有一丝说不清道不明的渴望。一个年龄稍大的孩子忽然转身跑开了，不一会儿便领着几个同样破衣烂衫的伙伴回来，远远地缀在李洛由主仆二人身后，像一群怯生生的小兽。
　　
　　扫叶回头看了一眼，低声嘟囔了一句，李洛由却恍若未闻。他的目光越过那些新起的房屋、那些喧嚣的铺子、那些衣衫褴褛的孩子，落在冈顶那几股浓黑的烟柱上，脚步一刻不停地往前走去。
　　
　　煤渣路上被布满了沉重的车辙留下的深深浅浅的水坑，那是雨季积水留下的痕迹。水坑边沿长着青苔，滑溜溜的，踩上去便要打趔趄。若非扫叶眼明手快，李洛由怕是已踩入其中摔倒好几回了。扫叶一只手扶着李洛由的胳膊，一只手提着袍角，嘴里不住地提醒：“老爷当心，这边有个坑……老爷慢些，这地滑……”
　　
　　然而李洛由对这些危险都视而不见。他的目光始终盯着冈顶那几股黑烟，脚步一刻不停。他以一种与年近花甲之人不太相称的步伐穿过村中的小道，袍角沾上了泥水也浑然不觉，靴底踩在水坑边沿溅起的泥点落在裤腿上，他也顾不上低头看一眼。
　　
　　扫叶在后面追得气喘吁吁，心里暗暗叫苦——老爷今儿这是怎么了？平日里走几步路都要歇一歇的人，怎么今日倒像换了个人似的？
　　
　　李洛由径直朝矗立于冈顶的那座冒出黑烟的场院走去。越往前走，空气里的温度越高，那股铁锈和焦煤的气味也越浓。已经能听见金属锤击锻打的喧响，叮叮当当的，像是几十个铁匠同时开工，锤声密集得像是夏日的骤雨。还有从烟柱中吹过来的愈来愈热、带着灰尘和炽热的铁味的空气，扑在脸上，让人觉得嗓子眼发干，嘴唇发紧。
　　
　　

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